El miércoles, el 13 de agosto, cuando el AHRLAC descendió de los cielos de Pretoria y rodó hasta detenerse fuera de un hangar en el aeropuerto de Wonderboom al norte de la capital sudafricanal, ingenieros y funcionarios se chocaron las manos unos a otros.
El primer avión militar desarrollado plenamente en África había completado su primer vuelo de prueba pública después de tres años y 315.000 horas de trabajo en su diseño y construcción.
El nuevo avión militar polivalente fue diseñado y construido por dos empresas sudafricanas - Aerosud en colaboración con el Grupo de Paramount.
Inicialmente concebido como un estudio de diseño en la viabilidad de producir una alternativa no tripulada de bajo costeo para los UAV (vehículos aéreos no tripulados), el proyecto se convirtió en una iniciativa para producir un asequible de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) para ser una plataforma de luz dirigida a naciones, así como los países con las capacidades de defensa sofisticados en desarrollo.
Para los fabricantes dl AHLRAC, el exitoso vuelo de prueba publicado el miércoles marcó un hito en el objetivo largamente acariciado de contar con "soluciones africanas a los problemas africanos" - un lema frecuentemente citado en las cumbres internacionales.
"El surgimiento de África como una cada vez más importante potencia económica global trae consigo la expectativa en el escenario mundial que África debe sí jugar un papel más importante en evitar y controlar la perpetuación de la violencia y los conflictos en el continente. La solución es construir las capacidades africanas para resolver estos retos africanos", dijo Ivor Ichikowitz, presidente ejecutivo de Paramount, en un comunicado en el sitio web de la empresa.
El avión fue diseñado y construido por un equipo de más de 60 ingenieros y técnicos. De las 6.000 piezas de la aeronave, el 98% fueron diseñadas utilizando software sofisticados y producido localmente por el equipo de ingeniería.
El director general de AHRLAC Holdings Paul Potgieter en un comunicado de la compañía. "Esto significa que cada parte encaja, como un mecano, lo que ahorra enormes cantidades de dinero y tiempo - especialmente cuando se exporta a nivel mundial."
En una entrevista con el semanario británico de defensa, IHS Jane, durante el mes pasado en el Salón Aeronáutico de Farnborough, Ichikowitz señaló que varias de las naciones en desarrollo de África y América del Sur, así como los países de mayor desarrollo en el Medio Oriente y Europa, había expresado su interés en el nuevo avión. Se negó, sin embargo, a nombrar a los países.
"A pesar de que inicialmente se estaba centrado en el mundo en desarrollo, la reciente crisis económica se tradujo en que muchos países desarrollados comenzaron a pensar en la misma línea y estamos empezando a recibir una gran cantidad de interés por parte de los países desarrollados", dijo Ichikowitz.
Diseñado para múltiples funciones, la AHRLAC puede ser utilizado para misiones contra la caza furtiva, patrullas fronterizas, la lucha contra la trata de personas, contra la piratería, anti-insurgentes, así como las operaciones antiterroristas.
Las armas propuestas encajadas incluyen tener un poco fuera de eje montado en el morro 20 mm de cañón y los seis puntos de anclaje bajo las alas que puede acomodar una variedad de municiones "mudas" y guiadas de precisión, de acuerdo con IHS Jane.
La compañía considera que el nuevo avión de dos asientos no es una competencia para los turbohélices de ataque ligero, sino en el mercado de helicópteros de ataque.
"Si alguien tiene que estar preocupado por la AHRLAC, es el [ataque] a fabricantes de helicópteros", dijo Ichikowitz en una entrevista con IHS Jane. "Vemos este avión canibalizar el [ataque] del mercado de helicópteros, ya que tiene un muy buen despegue corto y capacidad de aterrizaje [STOL] y pueden operar desde pistas de aterrizaje no preparados, pero a una fracción del costo de un helicóptero ".
Por ahora su fecha de producción exacta se mantiene en secreto, aunque se espera que el primer avión pueda volar fuera de la planta de fabricación dentro de dos años, de acuerdo con informes de los medios sudafricanos. Precio y disponibilidad del AHRLAC aún no se ha revelado.
France24
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