Con barbas tupidas y caras vibrantes como azules, amarillas o marrones, los monos Guenon tienen algunos de los rostros más coloridos y extravagantes de todos los primates. Un estudio minucioso de más de 20 especies de monos guenon revela que estos animales sociables podrían depender de sus patrones distintivos para evitar el mestizaje.
"Los animales usan la coloración y el patrón para toda una serie de razones diferentes, y pensamos que los guenones están utilizando sus patrones para reconocer a las diferentes especies", dijo el autor principal del estudio William Allen, de la Universidad de Hull en el Reino Unido.
Los monos Guenon viven en los bosques de África central y Occidental, comiendo principalmente frutas, insectos y hojas. A veces llamado monos bolsa de la mejilla, la mayoría de los guenones son del tamaño de gatos y perros, y se alimentan en grandes grupos de dos o más especies diferentes. Cada especie tiene chirridos, estornudos y silbidos únicos, pero los monos aprenden las llamadas de alerta de otras especies tales como un idioma extranjero, proporcionando la protección para todos los grupos.
Hay nada menos que 35 especies de monos guenon y pasar tanto tiempo con otros monos amigables significa correr el riesgo del mestizaje. Si los guenones se aparean con todas estas especies, su descendencia podría ser infértil o menos saludable, similar a cuando los burros y los caballos se crían, dijo Allen. Los guenones pueden cruzarse en los zoológicos, pero rara vez lo hacen en la naturaleza.
Durante décadas, muchos investigadores han pensado que las inusuales características faciales y de la piel de los guenones estaban destinadas a enviar un mensaje de "soy diferente" en modo de señales a otros monos.
Sin embargo, mientras que hay muchos ejemplos de criaturas salvajes con señalización con los patrones y los colores de la piel, como el parche rojo brillante en el abdomen de las arañas de la viuda negra, los científicos han tenido poco éxito en realidad probando que estos patrones son un medio de comunicación en toda la especia en los guenones, dijo Allen.
Para demostrar que estos monos hablan unos con otros con su elegante piel, Allen se basó en el software de reconocimiento facial. Fotografió a más de 150 guenones, tanto monos salvajes que viven en África como a los individuos en los parques zoológicos y reservas. A continuación, analizó como los patrones faciales difieren entre los monos dentro de las especies de guenon, así como la forma de los patrones difieren entre las especies. Allen dijo que cree que el algoritmo de software reconoce los rasgos faciales de una manera similar a como los monos guenon lo hacen.
Resulta que los patrones faciales son muy similares dentro de las especies de monos guenon. Es decir, todos los monos guenon son iguales si son la misma especie. Pero cada especie diferente ha desarrollado su propio estulo dramático, ya sea una nariz blanca peluda, una cresta negra o labios rosados fruncidos.
Los nuevos hallazgos fueron publicados en la revista Nature Communications.
Los investigadores sospechan que el estilo de vida estrechode la especie guenon, combinado con la repetida expansión y contracción del hábitat del bosque de los monos, impulsó el desarrollo de su increíble diversidad facial. Por ejemplo, grupos aislados que viven en bosques remotos se apretaron juntos cuando su hábitat reducido, obligándolos a vivir con diferentes especies, dijo Allen.
"Cuando las especies entraron en contacto entre sí, desarrollaron señales visuales por lo que no se confunden unas con otras", dijo.
Los investigadores que estudian los primates de América del Sur han descubierto un patrón similar, con características faciales más complejas entre los primates, que necesitan para reconocer rápidamente a los miembros de su propia especie.
The Christian Science Monitor
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