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| Islas Lofoten, archipiélago y distrito de Noruega, situado en la provincia de Nordland, por encima del Círculo polar ártico |
El alto gasto en el sector ha hecho subir los salarios y otros costos a niveles insostenibles, no sólo para la industria del petróleo y gas, sino para todos los sectores, y ahora está actuando como un lastre para una mayor inversión energética. Firmas noruegas fuera del petróleo han tenido dificultades para tomar el relevo de lo que ha sido, por lo menos durante una década, casi una economía de una sola vía.
De cómo Noruega se encarga de esta "maldición del petróleo" - enorme riqueza que trae la dependencia poco saludable en su estela - puede servir de ejemplo a través al Mar del Norte de Escocia, que vota sobre la independencia del Reino Unido a finales de este año, basándose al menos en parte, en lo que ve como sus ingresos petroleros.
Noruega tuvo la previsión de dejar a un lado una masiva de 860 mil millones de dólares en un montón en efectivo en los días lluviosos, o de 170,000 dólares por cada hombre, mujer y niño. También cuenta con grandes excedentes presupuestarios, una calificación crediticia AAA de primera categoría y un bajo desempleo, por lo que la disminución tangible no es inminente.
Pero los costos se han disparado, los exportadores no petroleros están luchando, el gobierno está gastando 20 mil millones de dólares más del dinero del petróleo este año que en 2007 y el modelo de bienestar generoso, que depende de un flujo constante de ingresos fiscales del petróleo no podrían estar preparando a los noruegos para tiempos difíciles.
"En Noruega, la seguridad laboral parece estar dado por sentado, casi como si fuera un derecho humano de tener un trabajo", dice Hans Petter Havdal, director general de piezas de automóvil del fabricante de Kongsberg Automotive.
Kongsberg Automotive sólo tiene al 5% de sus trabajadores dejados en Noruega, después de haber trasladado sus puestos de trabajo a lugares como México, China y los Estados Unidos, y mantiene sólo la alta tecnología, las funciones automatizadas en casa. Se dice que está luchando con los altos costos de mano de obra e incluso con problemas como exceso de bajas por enfermedad.
"Es un poco desalentador que las bajas por enfermedad en Noruega es el doble del nivel de otras plantas", dijo Havdal. "Eso es para mí una señal de que algo no es como debería ser."
Con un PIB per cápita de alrededor de 100.000 dólares, el estilo de vida noruego ha llegado a ser tales que los promedios semanales de trabajo son de menos de 33 horas, uno de los más bajos del mundo, y mientras que el desempleo es bajo, hay gran subempleo, posible gracias a los beneficios.
En 2012, una nueva palabra entró en el léxico de Noruega, "nave", o vivir de los beneficios de la agencia de bienestar NAV.
"Aproximadamente 600.000 noruegos ... que deberían formar parte de la fuerza de trabajo están fuera de la fuerza de trabajo, debido a la asistencia social, las cuestiones de pensiones", dice Siv Jensen, el ministro de finanzas.
Ejecutivos de la empresa y algunos funcionarios del gobierno dicen que Noruega tiene que limitar los aumentos salariales a la productividad, limitar el crecimiento del coste del petróleo, reducir los impuestos como los vecinos lo han hecho y gastar menos dinero del petróleo. Algunos dicen que incluso debería depreciar su moneda.
El argumento del Partido Nacional Escocés a favor de la independencia se ha centrado en la promesa de que Escocia puede replicar el éxito de la economía petrolera de Noruega, la creación de un fondo soberano para las generaciones futuras, mientras que las arcas públicas estarían sólo a la mitad de la dependencia del petróleo y el gas.
Desafortunadamente para Escocia, los días de gloria de la producción de hidrocarburos británicos ya están en el pasado, con una salida al Mar del Norte hacia abajo alrededor de las dos terceras partes desde su pico.
Un exportador de petróleo y gas neto hasta el cambio del siglo, Gran Bretaña va a importar casi la mitad de sus necesidades de hidrocarburos de este año, en su mayoría procedentes de Noruega, elevándose a dos tercios para el 2026, dijo el gobierno.
Las fortunas de la industria del petróleo, lo que representa una quinta parte de la economía de Noruega, han cambiado abruptamente cuando el sector petrolero mundial frenó de golpe.
Los costos siguen subiendo y el gasto de capital ha sido tan alto que las empresas de energía están vendiendo activos para pagar dividendos. Con los precios del petróleo vistos cayendo este año y el próximo, el apetito por el gasto de capital es bajo.
Las inversiones, que se triplicaron en la última década, son ahora vistos en declive en los próximos años, confundiendo las previsiones anteriores de un aumento constante, mientras que la producción de petróleo se mantiene plana, a pesar de años de fuerte gasto.
Las compañías de energía están recortando algunos de sus proyectos más innovadores, una gran preocupación ya que el sector se ha basado en la innovación de vanguardia para compensar sus altos costos.
El gobierno pone la mejor cara en esto, pero admite que los tiempos están cambiando.
"El boom es probablemente más. Pero no estamos mirando a una fuerte caída de la inversión o de producción", dice el ministro de energía Tord Lien. "Los costos están subiendo demasiado alto y demasiado rápido. Los costos de Noruega han aumentado un poco más que en otros lugares."
Shell ha cancelado un proyecto de gas multimillonario que fue visto como un paso hacia la libre multiplataforma de producción en alta mar después de los costos en el proyecto piloto que golpeó siete veces la estimación inicial. Habría colocado todo el equipo en el fondo marino, incluida la compresión, y se habría alimentado desde la orilla, un gran paso tecnológico.
Statoil, el campeón nacional de propiedad estatal, ha recortado el gasto, eliminando proyectos avanzados como una plataforma ártica que habría sido capaz de operar en dos metros de grueso hielo.
"El recorte de los gastos de capital está haciendo daño a la innovación", dice el gubernamental jefe regulador de petróleo Bente Nyland. "Cuando se está reduciendo, usted está centrado en su producción (y) sus ingresos ... Esto tendrá un impacto a largo plazo porque hay que tomar decisiones sobre los proyectos ahora."
Noruega es el séptimo mayor exportador de petróleo del mundo, y suministra una quinta parte del gas de la Unión Europea, una posición crítica ya que las tensiones con Moscú sobre Ucrania elevar las preocupaciones sobre los suministros rusos.
Además, cuenta con el PIB más alto del mundo por hora trabajada, según la OCDE, pero la productividad laboral ha disminuido desde 2007, y desde 2000 su costo unitario del trabajo ha aumentado en torno a seis veces más rápido que en Alemania.
El economista de Handelsbanken, Anton Knut Mork dijo que Noruega debe actuar si se quiere evitar el descenso.
"El boom del petróleo ha terminado", dijo Mork. "Noruega tiene que reequilibrar a un nivel más sostenible, que se puede hacer ya sea a través de una depreciación nominal o a través de una devaluación interna de los salarios.
"En ausencia de ajustes necesarios, Noruega después del petróleo podría enfrentar una crisis estructural similar a la de Finlandia después de lo de Nokia."
El fabricante de teléfonos móviles líder en la industria es utilizada para dar cuenta de que representaba casi una quinta parte de las exportaciones de Finlandia y una cuarta parte de su impuesto de sociedades antes de su rápido declive como rivales acaparado el mercado de teléfonos inteligentes.
Vecino Suecia, por su parte, cortó la enfermedad y las prestaciones por desempleo y bajó los ingresos, la riqueza y los impuestos de sociedades. Su carga fiscal se ha reducido en cuatro puntos porcentuales del producto interno bruto, por lo que es ahora más baja que la de Francia.
Pero dicho ajuste salarial en Noruega es poco probable en el corto plazo, y los sindicatos dudan que el país tenga un problema de competitividad. Los trabajadores industriales casi se ponen en huelga en abril, hasta nuevas concesiones en el último minuto.
"No hemos estado en una situación (similar) desde la segunda guerra mundial, cuando tuvimos algún recorte en los derechos que hemos negociado", dijo Stein-Ragnar Noreng, director general de la unidad noruega de consultoría de KPMG.
"No hay ninguna señal de la voluntad de los sindicatos o el gobierno para entrar en cualquier tipo de discusión. Esto podría ser muy peligroso ya que las inversiones van a bajar."
Knut Sunde, director del grupo de interés del empleador Comercio de Área y de Política Industrial, también ve pocas posibilidades de grandes cambios : "Es un país de alto costo, y siempre lo será, por lo que no se puede soñar con que siempre se puede volver a los viejos tiempos, cuando Suecia era caro y Noruega era barato, nunca volveremos".
Reuters
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