La recaudación de fondos privados en el Louisiana Lagniappe, uno de los restaurantes más finos de Baton Rouge, parece un asunto típicamente cortés. Los pasteles de cangrejo y salmón ahumado; chaquetas, pero sin vínculos. Usted no adivina que las personas en el interior estaban tramando una campaña de reasignación urbano que los críticos están llamando una traición a los 50 años de progreso de los derechos civiles.
Los afortunados residentes de esta sección sur relativamente próspera de una ciudad que por su contrario arruinada por su contrario por la pobreza, la violencia y un sistema de educación público en su defecto, están exigiendo el derecho a separarse de ella y forjar una nueva ciudad entera para los suyos. Supuestamente lo llamado (nueva ciudad) St George, mediría unos 85 kilómetros cuadrados y robaría Baton Rouge a alrededor del 25% de su población (y, por supuesto, una buena parte de sus ingresos fiscales).
Y en esta noche, ellos han recibido algunas buenas noticias. Después de meses de lucha, el grupo que ha reunido en el pasado las casi 18.000 firmas requeridas por el estado, para la atribución de la cuestión para ser puesta en la boleto electoral de la próximas urnas de Louisiana. "La marea está cambiando, esto va a suceder," Lionel Rainey, portavoz de la campaña, dijo a los invitados que animan. "Vamos a conseguir esto en el boletín electoral, vamos a ganar y vamos a crear nuestra nueva ciudad."
Eso está por verse. Funcionarios de la ciudad ya se han comprometido a presentar una demanda para bloquear la petición en el momento de su presentación. Las objeciones van desde lo prosaico a la política e incluso moral. No ha escapado a la atención de nadie de que el área que sería St George es más blanca y más rica que cualquier otra parte de Baton Rouge. Si fuera a convertirse en una ciudad que, se compondría de un 70% de personas blancas. Baton Rouge ahora tiene un 55% de personas negras y un 40% de blancos. (227.000 habitantes en total)
La lucha contra la percepción del racismo puede ser el mayor reto de la campaña. Sin duda no ayuda a que entre el 50 y pico en el restaurante el pasado domingo sólo hubiera un rostro negro. Tampoco hay ninguna señal de apoyo de empresas locales. "Están preocupados por tomar una posición sobre algo tan controvertido", admite Deborah Fernández, una trabajadora social que asiste con su marido. Y los negros en la zona, dice, tienen "miedo de presentarse a sí mismos".
"Estamos siendo estereotipados como ser blanco, racista o separatista, pero eso es una táctica muy predecible", dijo el Sr. Reiney, el dueño de una empresa de consultoría política republicana. "Cuando no se puede discutir sobre los méritos, te vuelves y llamas al otro de al lado racista."
Los partidarios insisten en que por encima de todo esto se trata de proporcionar a sus hijos una educación mejor y más segura. Sólo mediante la creación de una nueva ciudad ellos pueden crear su propio distrito escolar.
"Mucha gente dice que esto es una cosa en blanco y negro, pero no lo es", dice Amy Bliss, de 36 años, que apoya el esfuerzo. "Mis hijos tienen un montón de amigos negros. Realmente me frustra que ellos digan que es sobre la raza." Sus dos hijos, un niño y una niña, están en el sistema escolar público. Su hija ha sido atacada por otro estudiante. Su hijo solía tener tanto miedo de ser intimidado en el comedor para el almuerzo que "se ponía de pie en el pasillo y no comía", dice ella.
Es una sensación de desesperación entre los padres como la señora Bliss y su esposo Josh sobre el estado de las escuelas que les ha llevado a hacer lo que por cualquier medida es una táctica audaz. No hay metrópolis, nada como el tamaño de lo que sería St George cuando se haya independizado y se incorpore de esta manera en la historia moderna de Estados Unidos. En poco tiempo se tendría que encontrar espacio para un ayuntamiento, construir nuevas escuelas propias y formar un gobierno para la ciudad. Sus planes prevén comenzar con sólo unos 10 a 15 empleados en la ciudad, una pequeña fracción de los números de la nómina de Baton Rouge ahora.
La batalla está siendo intensamente vigilada por otras ciudades para quien una ruptura crearía un precedente preocupante, posiblemente, animando a los ciudadanos "en la parte derecha de las pistas" en cualquier lugar para tratar de seguir su ejemplo. Los líderes de la ciudad de Baton Rouge ya están tomando medidas agresivas para detenerlo, especialmente mediante la recientemente expropiación de tierras floreciente donde se encuentra el centro comercial Mall of Louisiana, que iba a ser parte de St George y una gran parte de la base imponible de la nueva ciudad.
"Es una apropiación de tierras. Es como si esto fueran los Balcanes, es que es absurdo", dice el Sr. Reiney, aunque insistió en que la pérdida del centro comercial no va a ralentizar la campaña a pesar de que la ciudad puede arrebatar aún más tierras. Baton Rouge, debe razonar, tendría razones para estar agradecidos por St George - pues se quedarían con un distrito escolar pequeño para manejar y sólo mediante la creación tendrá la actual clase media del éxodo en todo el área metropolitana para ser firme.
Los argumentos de que él y sus cohortes son esencialmente una vuelta atrás hasta hace cinco décadas de integración en el Sur no le impresionan mucho. "Yo no estaba con vida durante la era de los derechos civiles y la lucha contra la segregación. Yo no llevo ese equipaje. Fue un momento horrible, pero no puedo hacer nada al respecto. Lo que puedo hacer es tratar de hacer mejor el presente".
Derek Christian, el dueño de una tienda de pintura de coches en el lado de Baton Rouge que se quedaría atrás no está mirando la campaña de St George a través de una lente racial pero ciertamente se opone. "La mejor cosa que se puede hacer es tratar de hacer mejor la ciudad", explica. "Cada vez que intentan romper con algo lo debilitan - que no significa que sea más fuerte. Creo que va a ser destructiva para ambas partes. "Si las personas en ese lado de la ciudad lo odian tanto, dice," ¿Por qué no acaban marchándose y viven donde se sienten más cómodos?"
Joshua Fini, 25, es de color blanco y también vive en la parte norte de la ciudad. "Creo que se trata de la clase."
"No lo van a decir, pero no quieren que sus hijos se mezclen con la gente pobre. Es una idea terrible. No es necesario y no hay razón legal para romper la ciudad".
Si los oponentes de St George no evocan el racismo o incluso el esnobismo, puede ser que apenas se pregunten si sus seguidores no son culpables en el nivel más básico de egoísmo, tratando de echar al resto de la ciudad sin preocuparse por lo que ocurre con ella.
"Mi corazón se rompe por una gran cantidad de personas que ahora viven en la ciudad de Baton Rouge y en especial por los niños", responde el Sr. Reiney. "Pero en algún momento usted tiene que preguntar, dejas que todo el barco vaya hacia abajo? Y cuando llegó a ser una mala cosa en este país para tratar de hacer lo correcto por su hijo?"
Esfuerzos similares han surgido en los últimos dos años en Georgia, Alabama, Texas y Tennessee.
Trussville, Alabama, es un barrio blanco rico que rompió con el sistema de las escuelas del condado en 2005.
Dos suburbios de Birmingham han abandonado el sistema del condado en los últimos dos años. La pequeña ciudad de clase media de Gardendale, Alabama, votó en 2013 para separarse del distrito escolar del condado de Jefferson y luego subir los impuestos sobre sí mismo. Alrededor del 88% de los residentes de Gardendale son blancos, mientras que más del 42% de los residentes del Condado de Jefferson son de color negro.
El próximo otoño, la comunidad predominantemente blanca de Alabamam Pike Road, con sólo 6.500 habitantes, abrirá su primera escuela después de la división de Montgomery County Public Schools, donde el 83% de sus estudiantes, 32,000 son afroamericana o latinos.
En Atlanta, Georgia, los nuevos distritos han sido propuestas por Dunwoody, que forma parte de las escuelas del condado de DeKalb. Desde mediados de la década de 2000, seis áreas suburbanas, predominantemente blancas fuera de Atlanta se convirtieron en ciudades.
En 2012, los residentes de Brookhaven decidieron incorporar lo que había sido un barrio en su mayoría de blancos al condado de 55% negros de DeKalb en su ciudad.
Independent
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