Alemania acoge a inmigrantes para "estimular el crecimiento económico"

Niños juegan en un barrio turco en Duisburg, Alemania

Cuando Marie Duness-Rose, de 39 años, emigró a Alemania desde Bulgaria hace 10 años, dejó mucho detrás, dice ella. Pero ahora ella tiene un grado de gestión y dirige un próspero bistro que sirve comida de los Balcanes en un barrio popular de Berlín. 

Ella forma parte de unos alrededor de 6,2 millones de ciudadanos no alemanes en el país y uno de los cerca de 15 millones - o el 19%  de la población total - que no son étnicamente alemán.

Ese porcentaje es una de las mayores proporciones de inmigrantes en cualquier país de Europa, y no se espera que disminuya en el corto plazo. El mes pasado, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico determinó que Alemania es el segundo destino más popular del mundo para los inmigrantes, después de Estados Unidos.

A diferencia de muchos otros países con grandes poblaciones de inmigrantes, el gobierno y la industria de Alemania quiere que se mantenga de esa manera.

"Las cifras son una gran noticia para la economía alemana", dijo Oliver Koppel, economista del Instituto de Investigación Económica de Colonia. 

Eso es porque Alemania tiene una de las poblaciones más antiguas del mundo y la tasa de natalidad es la segunda más baja de Europa, después de Mónaco. El país necesita inmigrantes para sustituir a los trabajadores que se jubilan, dijo Koppel, quien agregó que hay cerca de 1 millón de puestos de trabajo vacantes en Alemania, y una cuarta parte de ellos requieren titulación universitaria. 

"Esta brecha representa una amenaza para la economía alemana, ya que las empresas pueden optar por trasladarse si no pueden llenar sus vacantes", dijo. "Sé de varias empresas que se trasladaron a Austria en los últimos años en busca de más trabajadores."

Los analistas estiman que la escasez de trabajadores ya cuesta Alemania tanto como 40 mil millones de dólares al año. Sin embargo, los demógrafos advierten que la población activa de Alemania se reducirá en 6,5 millones de personas durante las próximas dos décadas - una disminución equivalente a la pérdida de todos los trabajadores en Baviera, uno de los estados más ricos de Alemania. 

Frente a estas cifras, el gobierno alemán reconoció la dependencia del país de los inmigrantes para sostener a la población y el crecimiento económico a largo plazo. En 2013, la canciller Angela Merkel dijo que Alemania tiene que convertirse en un "país de inmigración" y que "el aumento de la diversidad también significa enriquecimiento."

Desde entonces -, mientras que los políticos anti-inmigrantes han ganado poder en Francia y Gran Bretaña - Alemania ha estado cortejando a profesionales extranjeros altamente cualificados y compite por personas cualificadas en el extranjero. El gobierno ha creado varios tipos de visas de trabajo para los inmigrantes, y los recién llegados ahora son recibidos con los cursos de integración y del idioma alemán.

El gobierno incluso ha formado su propia versión del sueño americano, con su "Make it in Germany" campaña. Lanzada en 2012, esta plataforma en línea atrae a inmigrantes de habla no alemana calificados con la promesa de un futuro lucrativo. Más recientemente, el gobierno estableció una competición titulada "Éxito a través de la Diversidad", un concurso que premia a las empresas que han internacionalizado su personal.

La afluencia de la inmigración no es sólo una consecuencia de las iniciativas del gobierno, sin embargo. Alemania también se está beneficiando de la inestabilidad en el extranjero, especialmente en Europa.

Los jóvenes españoles e italianos han acudido en masa al país de Europa Central desde la crisis financiera de 2008 y la consiguiente crisis de la deuda soberana europea. A partir de enero, los búlgaros y los rumanos tienen derecho a viajar a través de la UE, en su camino hacia la economía más poderosa del continente, y la estancia - al igual que la señora Duness-Rose.

"Tuve buenos amigos en Sofía [la capital de Bulgaria]. Tuve mi propio apartamento, y tuve a mi familia cerca", dijo. "Pero simplemente no había perspectivas de empleo, así que me traslade. Puede que haya llegado por el trabajo, pero me quedé porque me sentía, y todavía me siento en casa."

Ella también está feliz de contratar a sus compatriotas para trabajar en su negocio.

"De hecho, ahora tengo dos jóvenes de Bulgaria trabajando en mi restaurante", dijo la señora Duness-Rose. "Estoy feliz de poder ayudarlos, a pesar de que me he dado cuenta de que algunas personas comiendo en el restaurante hicieron comentarios sobre cuántos búlgaros trabajan ahora en Berlín."

Esto se debe a que la necesidad económica de Alemania para atraer a los inmigrantes no ha disminuido las tensiones sociales entre los alemanes y los recién llegados.

Durante el boom económico de los años 1950 y 1960, muchos extranjeros llegaron a Alemania como "Gastarbeiter" o trabajadores invitados - una fuerza de trabajo destinada a permanecer sólo temporalmente. Se hizo poco esfuerzo para integrarlos, y en 1973 el gobierno dejó oficialmente la importación de trabajadores extranjeros.

Pero muchos se asentaron. Cerca de un cuarto del total de extranjeros en Alemania son descendientes de las familias de los trabajadores turcos invitados. La comunidad turca participa plenamente en la vida comercial. Al mismo tiempo, ha sido el principal objetivo del sentimiento anti-inmigrante, que a veces se extiende a la xenofobia.

Entre el 2000 y 2006 una serie de asesinatos por motivos raciales por un pequeño grupo de neonazis dejó 10 personas muertas - ocho de ellos de etnia turca. En 2010 el político alemán y ex miembro del directorio del Deutsche Bank Thilo Sarrazin escribió un libro afirmando que los musulmanes y la clase baja fueron los que provocaron la caída de Alemania. Fue el mayor best-seller de Alemania desde el final de la Segunda Guerra Mundial. 

Más recientemente, el gran número de inmigrantes de Europa del Este ha provocado quejas.

El gobierno de Alemania está tratando de reprimir a los ciudadanos de la UE que entran en el país para obtener beneficios sociales. De acuerdo con un informe reciente del gobierno, 300.000 personas de otros países de la UE recogieron los beneficios de bienestar social Hartz IV en 2013 por valor de 2,23 billones de dólares de los 43.3 billones en total.

Mientras tanto, la agitación periódica estalla sobre los inmigrantes. En 2013 estallaron manifestaciones contra 1.000 romaníes que viven en un edificio de apartamentos de gran altura en el oeste de Alemania. El partido de extrema derecha NPD hizo campaña en las elecciones del año pasado con el lema "El dinero para la abuela y no para los Sinti y Roma." (Sinti se refiere a un subgrupo de la población romaní, las personas itinerantes tradicionales peyorativamente llamados gitanos.)

Ese lema refleja una visión muy desfasada de los extranjeros en Alemania. Durante años, el país enmarcó el debate de la inmigración como una cuestión humanitaria que se centró en los solicitantes de asilo o refugiados.

"La idea era básicamente que nosotros los alemanes estábamos ayudando a los demás permitiéndoles vivir aquí", dijo Stephan Sievert del Instituto de Berlín para la Población y el Desarrollo.

El abrazo de la señora Merkel a las apelaciones de inmigración es una cepa diferente de pensamiento: Ella tiene la esperanza de ampliar la percepción de la inmigración que incluya la autoayuda económica también. Este año, la legislación que permite los jóvenes alemanes de origen extranjero que se celebren dos pasaportes fue aprobada bajo su gobierno de coalición, una medida que beneficia especialmente a la gran comunidad turca.

"El cambio de actitud es realmente sorprendente", dijo Sievert. "Ahora la gente entiende que necesitamos la inmigración, mientras que antes la inmigración fue vista como una cuestión humanitaria que le cuesta Alemania. Ahora se ve como un problema económico en beneficio de Alemania". 

Aún así, el Sr. Sievert no cree que el actual flujo de inmigrantes pueda llenar el vacío en el mercado laboral alemán. Casi el 70% de los inmigrantes en Alemania proviene de otros estados miembros de la UE. Eso no puede continuar para siempre, señaló.

"Muchos países en Europa están lidiando con bajos índices de natalidad," dijo. "Así que, en el largo plazo, no podemos esperar poder compensar nuestro propio envejecimiento de la población, con sólo otros europeos." 

Sra Duness-Rose es un ejemplo de ello. Ella conoció a su marido de Letonia en Alemania. La pareja nunca tuvo hijos, sin embargo.

"Estábamos trabajando mucho para eso", dijo.

Washington Times