Pero a partir del próximo año, el hotel de mármol y vestíbulo con espejos, teniendo un "tranquilo, ambiente de paz" será la sede no para los viajeros indulgentes, sino para los solicitantes de asilo desesperados.
La cuarta ciudad más grande de Alemania gastó casi 7 millones de dólares para comprar el Bonotel este verano. Sus puertas se cerrarán pronto y sus 93 habitaciones opulentas estarán llenas de solicitantes de asilo, un movimiento que subraya cómo la potencia económica de Europa ha sido abrumado por la afluencia de personas que buscan una vida mejor en medio de una crisis de frontera en todo el continente.
De acuerdo con cifras de la ONU, Alemania recibió 109.600 solicitudes de asilo el año pasado - más que cualquier otro país del mundo. Los EE.UU. fue el segundo, con 84.400.
En el primer semestre de este año, más de 77.000 buscaron asilo en Alemania - un aumento del 60 por ciento en comparación con el mismo periodo de 2013. La lista de los países donde se originaron la mayoría de los solicitantes se lee como un top 10 de los últimos conflictos e incluye Siria, Irak, Afganistán y Somalia. La pregunta es dónde alojar a la corriente interminable de llegadas.
Andreas Degen, que pasó 17 años trabajando de aprendiz de gerente y propietario de la Bonotel, se sorprendió al enterarse de que la ciudad había comprado el edificio en una subasta y luego terminó su contrato de arrendamiento.
"Somos uno de los hoteles más grandes de propiedad privada en Colonia", dijo. "Hemos sobrevivido a la caída masiva de los viajes después de 9/11, la crisis financiera, pero nunca pensamos que la ciudad iba a destruir nuestro medio de vida. Tenemos 25.000 personas por año y estamos convirtiendo en beneficios. Treinta personas están perdiendo sus puestos de trabajo, y están perdiendo el impuesto sobre la renta fiscal del hotel".
Un portavoz de la ciudad de Colonia dijo a NBC News que el hotel de casi 7 millones de dólares era más barato que el alquiler de espacio donde está construido. Las autoridades han recurrido previamente a las salas de reserva para los solicitantes de asilo en otros hoteles.
Mientras tanto, las condiciones de vida de muchos solicitantes de asilo son sombrías.
Tras un viaje en autobús de 45 minutos a través de Colonia, se encuentra a cientos de refugiados hacinados en los antiguos edificios de la administración de la ciudad a lo largo de una carretera muy transitada. Los niños pequeños se asoman por las ventanas cubiertas con mantas y banderas. Las casas móviles aún más se han colocado en el estacionamiento. El Consejo de Refugiados de Colonia, una organización local de derechos humanos, ha criticado en repetidas ocasiones a la ciudad por las condiciones de vida que a las enfrentan los solicitantes de asilo. Se llama a los últimos planes para mover a algunos a un almacén vacío sin pantallas de privacidad "inhumano".
Mubarak, un refugiado somalí que al igual que otros en el centro se negó a dar su apellido citando temores de represalias de las autoridades alemanas para criticarlos públicamente, dijo a NBC News que las condiciones son tan pobres que se ha desilusionado con su nuevo hogar.
"Quería llegar a un lugar en el que podía empezar una vida diferente", dijo, relatando su viaje de 18 meses a través de los desiertos africanos y un viaje traicionero a través del Mar Mediterráneo - una ruta que se ha cobrado las vidas de más de 3.200 personas este año. "Pero yo no creo en Alemania más. La gente en Alemania son buenas para nosotros, pero necesitamos más ayuda".
Se muestra una nota del médico a su llegada a Colonia. Confirma que sufría de tuberculosis, la hepatitis B y el trastorno de estrés post-traumático. También afirma que, debido a las enfermedades, sus condiciones de vida se deben mejorar.
Pero nada ha cambiado. Meses más tarde, todavía comparte una habitación con otras tres personas. Cuatro marcos de la cama de metal con colchones delgados se alinean en la pared. Otro está de pie en la esquina, en caso de que alguien más tenga que dormir aquí, aunque apenas hay espacio en el suelo a la izquierda. Los baños comunes están al final del pasillo.
"Vivimos como animales, no como personas", dijo Maruf, un compañero de cuarto de Somalia.
Es similar - o peor - la situación en muchas otras partes de Alemania, donde los funcionarios se han visto atrapados sin preparación para la afluencia de recién llegados.
En Munich, donde la policía ha informado de que los trenes de Italia - la puerta de entrada a Europa para las personas que han cruzado el Mediterráneo - realizará regularmente la entrada de 100 migrantes, algunos recién llegados que se han visto obligados a pasar la noche al aire libre. Funcionarios de la ciudad incluso consideran la colocación de tiendas de campaña en el Parque Olímpico de la ciudad o en el recinto ferial de Oktoberfest. Esos planes fueron dejados de lado cuando los refugiados de las tiendas de vivienda en otra ciudad fueron inundadas durante una fuerte tormenta.
A medida que los funcionarios alemanes se esfuerzan por encontrar soluciones, algunos solicitantes de asilo parecen resignados a su suerte.
"No sé a dónde ir", dijo Hussein, quien huyó devastado por la guerra civil en Somalia y ahora vive en Colonia. "No es como si pudiera volver a casa."
NBC News
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