Fredrikstad, Noruega - El verdadero problema comenzó cuando dejaron de causar problemas. Torleif Sanchez Hammer y sus amigos - todos ellos residentes en el mismo pequeño grupo de casas de madera en el sur de Noruega - habían tenido roces con la policía durante años, pero luego detuvieron de repente sus reuniones de marihuana en el sótano del apartamento de la madre viuda de Hammer.Los agentes de policía en esta plácida ciudad noruega habían roto sus fiestas de marihuana con tanta regularidad que "todos sabíamos en un primer su nombre," recordó Ragnar Foss, jefe de una unidad de la policía local responsable de la delincuencia juvenil. Pero, hace dos años, ellos habían limpiado su actuaciones "Nos preguntamos qué había pasado pero nos alegramos cuando dejaron de estar en nuestro radar", dijo Foss.
Uno a uno durante los siguientes meses, el Sr. Hammer y al menos otros siete hombres jóvenes que vivían en o alrededor de una sola calle, Lislebyveien, se dirigieron a Siria para emprender la yihad junto al Estado islámico y otros grupos militantes.
A medida que Europa intenta desentrañar estos viajes por sus jóvenes musulmanes, los políticos y los estudiosos han culpado unas veces a la influencia de internet y las mezquitas radicales, o fuentes de desesperación como la discriminación y el desempleo.
Pero las corrientes subterráneas que empujaron a tantos jóvenes a Siria desde Lisleby, en el distrito Fredrikstad de sólo 6.000 personas, se destacan como un ejemplo de un fenómeno que ninguna de esas teorías puede explicar: ¿Por qué es que algunas ciudades y áreas incluso pequeñas dentro de ellas, genera un número desproporcionado de los yihadistas?
Eso "es un gran rompecabezas", dijo Jon Fitje Hoffman, director de análisis estratégico de la agencia de inteligencia nacional de Noruega, el Servicio de Seguridad de la Policía, conocido como PST. También es uno que ha desconcertado a los servicios de seguridad de Dinamarca, Alemania y Francia.
En las entrevistas, las familias de aquellos que viajaron a Siria, otros residentes y funcionarios locales describen un giro inquietante y relativamente repentino de un puñado de jóvenes, al parecer impresionado por el ejemplo de un jugador de fútbol local popular, Abdullah Chaib. Debajo de una imagen seductora como un héroe local agradable y guapo, este albergaba un profundo compromiso con la yihad y fue uno de los primeros en irse.
Aparte de vivir a pocos pasos unos de otros, todos los quienes se fueron de Fredrikstad tenían poco en común, procedentes de diferentes orígenes étnicos, socioeconómicos e incluso religiosos.
Con sus filas agradables de casas de madera con césped verde detrás de vallas impecables y setos, la ciudad es ordenada, limpia y segura, liderada por un pintoresco puerto. Si bien no es próspero para los estándares noruegos, no es de paisaje del deterioro urbano.
No todos los jóvenes provienen de familias con problemas o estaban en desventaja. Quizás el factor más determinante en su decisión de ir a Siria fue su influencia sobre otros.
El futbolista, el Sr. Chaib, "era la figura central", recordó Yousef Bartho Assidiq, un converso al Islam nativo noruego que visitó Fredrikstad varias veces junto a miembros de Umma del Profeta, un grupo radical de Oslo, que apoya abiertamente el Estado islámico.
"Todo el mundo lo amaba", añadió. "Él era un tío guay todo el mundo quería estar".
Sr. Assidiq, que ha roto ya con Umma del Profeta y se ejecuta una pequeña organización que trabaja para luchar contra la radicalización, recordó que había sido "muy sorprendido" cuando el señor Chaib comenzó a hablar con él en privado acerca de la Yihad en Chechenia, Afganistán y Siria. "Él era un fanático real", agregó. "Habló de la yihad todo el tiempo."
En noviembre de 2012, el Sr. Chaib, que era de origen argelino y que después de 23 años, viajó a Siria, al parecer por el trabajo humanitario, fue asesinado al mes siguiente.
Homenajes inundaron una página conmemorativa en Facebook - y los jóvenes en la ciudad de Fredrikstad, Lisleby, seis de los cuales fueron a la misma edad a la escuela secundaria del señor Chaib, y quines comenzaron a hacer su camino a Siria. "Descanse en paz nuestro hermoso ángel, Abdullah Chaib," decía un homenaje Facebook.
La muerte del señor Chaib, de acuerdo a un jugador de fútbol y compañero que habló bajo la condición del anonimato para evitar represalias por parte de los radicales, sólo ha mejorado su reputación y un ejemplo de sacrificio heroico que otros querían seguir.
"Fue contagioso", dijo, comparando el apoyo del Sr. Chaib a la yihad a la habilidad de un "fuerte futbolista que hace algo bueno en el campo y hace que todos los demás jugadores quieran hacerlo aún mejor."
Un portavoz del Servicio de Seguridad de la Policía de Noruega, Trond Hugubakken, dijo que los investigadores estaban buscando en qué o quién incita al abrazo brusco del Islam militante, centrándose en la posibilidad de que los reclutadores sean de fuera del barrio.
Él dijo que aún no se sabe con exactitud que éstos podrían haber estado en Fredrikstad, pero agregó que el equipo de Umma del Profeta había estado durante mucho tiempo en el radar del servicio de seguridad.
Sr. Foss, el oficial de la policía local, dijo que notó por primera vez que Umma del Profeta cuando una madre de Fredrikstad presentó una denuncia de que los activistas del grupo estaban molestando a su hijo con problemas mentales, tratando de persuadirlo para ir a Siria. No se fue y ahora está en un hospital mental.
Los que van, añadió, habían mostrado ningún interés previo en el islam. "Ninguno de ellos siquiera se menciona la religión cuando los conocimos", dijo Foss, sentado en una oficina con montones de tuberías de agua confiscadas y demás parafernalia de drogas.
"Lo único que tenían en común es que no funcionan en la sociedad", agregó. "Pero ellos querían ser capaces de hacer algo, para ser bueno en algo." El islamismo radical, dijo, "ofrece un paquete completo."
"Es listo y todo lo que tienes que hacer es aceptarlo", dijo Foss.
Fuera de lugar y la búsqueda de propósito, el Sr. Hammer y sus amigos hicieron lo mismo con entusiasmo. Se convirtieron al Islam - después de haber sido criado católico - y cambió su nombre de pila de Torleif a Abdul.
"Estaba leyendo, leyendo, leyendo todo el tiempo", dijo su madre, Rebecca, una inmigrante de Filipinas, dijo, agitando una copia del Corán que encontró en la habitación de su hijo, junto con sus cuentas de oración, un gorro de punto y un dispositivo electrónico que recita oraciones islámicas.
"Él dijo que quería arreglar a sí mismo después de demasiada discoteca, muchas novias y demasiado fumar", dijo.
Sr. Hammer primero apareció en los informes de la policía cuando él empezó a robar ornamentos de la capilla de Mercedes-Benz cuando era un joven adolescente. En su afán de cambiar de rumbo, de repente comenzó a pasar horas cada día en la única mezquita de Lisleby, con adoradores molestos, en su mayoría inmigrantes de Somalia, con conferencias de justicia propia sobre cómo orar correctamente.
El líder de la mezquita finalmente le pidió que se fuera.
"Sólo ha sido un musulmán durante dos años y yo he sido musulmán toda mi vida", dijo Mohamed Warsame Saleban, director de la mezquita Lisleby,.
También atraído por las certezas y un sentido de superioridad ofrecida por el Islam radical era Samiulla Khan, que vivía en la misma calle del Sr. Hammer y asistió a menudo a sus fiestas de sótano. También fue a la escuela a la que asistió la estrella del fútbol, el Sr. Chaib, un instituto de formación profesional y regular mixto llamado Greåker.
Khan, que proviene de inmigrantes de Pakistán, y de acuerdo con personas que conocieron a la familia, se sentía fuera de lugar, no sólo entre los noruegos, sino también entre los compañeros pakistaníes. Su padre, un asesino convicto, trajo aún más vergüenza a la familia después de su liberación de la cárcel por matar a una mujer mientras conducía borracho. El padre se negó a comentar.
Otro compañero de clase del Sr. Chaib, era Abu Edelbijev, cuya familia había emigrado a Noruega para escapar de la guerra en Chechenia en 2002.
Un atleta entusiasta y culturista, el Sr. Edelbijev se quejo mucho sobre la brutalidad de Rusia en Chechenia y el tratamiento israelí de los palestinos. Pero le gustaba y se sentía leal a Noruega, cuyo ejército quería servir, pero no pudo unirse a causa de un mal de ojo, de acuerdo con miembros de la familia.
Solía rezar regularmente en la mezquita local, pero, después de la muerte del señor Chaib, sobre todo evitaba la mezquita y comenzó a pasar más y más tiempo en Oslo, dijeron. A dónde se fue en Oslo no se conoce, pero la ciudad tiene un número de mezquitas y lugares de encuentro frecuentados por activistas de Umma del Profeta y otros grupos radicales.
Después de una de sus visitas allí en 2013, su madre descubrió tres nuevos iPhones escondido en su dormitorio. Ella no entendían mucho que era eso en el momento, pero ahora piensa que los mñoviles eran parte de los preparativos para el viaje por sí mismo y a otros a Siria. También pidió dinero prestado para comprar un mercedes, el coche que más tarde usaría para conducir a través de Europa en Turquía y luego a la frontera con Siria.
En agosto de 2013, mientras sus padres estaban de vacaciones en Túnez, les envió un mensaje de texto: "Por favor, no intente encontrarme. He hecho mi elección." Él estaba en camino a Siria.Antes de su partida, el Sr. Edelbijev intimidado por Sr. Hammer, vivía a pocos pasos de distancia, y de sus amigos por su hábito de la marihuana y su incumplimiento de las enseñanzas del Islam.
Sr. Foss, el oficial de policía, dijo que las conferencias parecía tener un impacto como el Sr. Hammer dejó de recibir partidos de drogas. Dijo que recogió informes de que el Sr. Hammer y sus amigos abandonaron su hábito y fueron mostrando repente un entusiasmo de curiosidad por la religión. Se informó de esto a la PST, la agencia de seguridad.
Su súbito fervor, dijo, le pareció extraño, pero no despertó gran preocupación. "Cuando desaparecieron de nuestro radar pensamos: Oh, eso es bueno."
Como el Sr. Edelbijev, el Sr. Hammer también comenzó a hacer viajes a Oslo, le dijo a su madre que iba a aprender más acerca del Islam. Ella no entendía su repentino celo pero estaba feliz de que parecía calmar su lado más salvaje.
En diciembre de 2013, el Sr. Hammer informó a su madre que se iba de vacaciones en Grecia. "Tengo que tomar unas vacaciones, mamá. No tengo amigos, no hay trabajo, no hay nada", su madre le recordó diciendo. Luego desapareció, anunciando varios meses después de que él estaba en Siria. Una fotografía publicada en Facebook mostró vestido con uniforme de camuflaje, con el pelo cubierto por un pañuelo negro, y llevaba un arma.
Tres de los otros que fueron a Siria desde Lisleby ya se han reportado muertos. Dos de ellos han regresado sanos y salvos a Noruega: Sr. Khan, de 24 años, que abandonó Siria tras ser herido en la pierna y está ahora bajo custodia en Oslo se encuentra en espera de juicio por cargos de pertenencia a una organización terrorista, y un kurdo-noruego alrededor de la misma edad, que ahora está en la clandestinidad.
Sr. Edelbijev, el checheno, inicialmente aseguró a su familia de que todo estaba bien, aunque sus padres tenían dudas cuando les envió una fotografía de Siria que le mostró demacrado y mal alimentado.
A finales del año pasado se encontró en medio de la lucha después de que el Estado Islámico lo envió a unirse a las fuerzas que sitiaban Kobani, una ciudad mayoritariamente kurda en la frontera con Turquía. Al parecer esperando morir, en noviembre se publicó un mensaje de despedida en Noruega en Facebook: "Tenga cuidado y buena suerte en la vida, mis hermanos. Te amo. Si Dios quiere, voy a ver en el otro mundo".
Fue asesinado a los pocos días. Su familia se enteró de su muerte por su nueva mujer de 18 años de edad, una mujer de la región rusa de Daguestán a quien había conocido en Siria. De cuatro meses de embarazo, la esposa, Diana Ramazanova, comenzó a hacer arreglos para salir Siria y viajar a Fredrikstad para dar a luz.
Ella lo hizo en cuanto llegó a Ankara, Turquía. Allí, el 6 de enero, se inmoló en un atentado suicida contra un puesto de policía de Turquía, matando a un oficial de policía y a su propio bebé nonato.
En febrero, tres noruegos, dos hermanos de origen albanés y un hombre somalí comparecieron ante un tribunal de Oslo, en el primer juicio que se celebra en el país escandinavo de "apoyo a una organización terrorista".
Djibril Bashir, de 30 años, y Valon Avdyli, de 28 años, están acusados de haber viajado a Siria y haber luchado en las filas del grupo Estado Islámico (EI). Fueron arrestados en mayo de 2014 pocos meses después de regresar a Noruega.
The New York Times
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