Es un plan sin precedentes cuyo objetivo es eliminar la defecación al aire libre en todo el país. ¿Podría funcionar?. (foto: río Ganges contaminado con residuos humanos)Unos 503.142 inodoros se han instalado en los hogares en toda la India desde octubre, cuando el primer ministro Narendra Modi primero anunció la Misión de Limpieza de la India, una campaña de saneamiento que tiene como objetivo eliminar la defecación al aire libre en 2019.
Es un objetivo ambicioso y necesario. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 620 millones de personas, aproximadamente la mitad de la población del país hacen sus necesidades al aire libre, una práctica con graves impactos negativos en la salud pública, la seguridad y la economía.
India tiene mucho más para superar que una instalación masiva de inodoros y letrinas. En una reciente encuesta de 3.200 hogares rurales por el Instituto de Investigación con sede en Delhi para la Economía Compasiva, la mitad de los encuestados que no tienen un inodoro cree que "defecar al aire libre es igual o mejor para la salud que el uso de una letrina." La mayoría de las personas que tenían una letrina construida por el gobierno todavía optaron por seguir utilizado el aire libre. Algunos terminan usando su retrete para el almacenamiento o un espacio extra.
La administración de Modi anunció el miércoles que los inspectores sanitarios pronto irán de puerta en puerta para "comprobar y verificar el uso de los baños," el uso de tabletas o teléfonos para publicar resultados en línea en "tiempo real", según un comunicado de prensa. "Anteriormente, el monitoreo se realizaba sólo sobre la construcción de baños, pero ahora se comprobara el uso real de los baños."
Eso es una gran cantidad de recursos dedicados a un enfoque con poco en el camino de la precedente. ¿Podría realmente funcionan?
John Oldfield, CEO de Abogados WASH, una organización no lucrativa que aboga por el agua potable y el saneamiento, subraya que no hay bala de plata cuando se trata de resolver una crisis de saneamiento. "Lo más importante, creo que hay que tener una mirada más integral a este problema", dice. "El cambio tiene que basarse en la demanda. La gente tiene que querer usar los baños, no se les debe obligar a ello."
Oldfield sugiere que las inspecciones podrían ser útiles para que puedan ejercer presión o incluso que los ciudadanos sufran "vergüenza" en el uso de sus aseos. "Podría ser como una especie de vecinos que espían entre sí para ver quién defeca a la intemperie", dice.
Otros han advertido que la difusión pública y o campañas educativas deberían figurar mucho más prominente en la estrategia de Limpieza de la India. Sólo el 8 por ciento de los 30 mil millones de dólares dedicado a la misión está marcada por "información, educación y comunicación."
"Me gustaría pasar por lo menos la mitad del dinero en IEC," Santosh Mehrotra, profesor de economía en la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi, dijo al Wall Street Journal.
Aún así, "¿Qué hacemos, incluso después de que sabemos que los baños no están allí o no se utiliza?" pregunta Jack Sim, presidente de la Organización Mundial del Inodoro.
Sim está acuerdo en que la voluntad de cambiar los hábitos de aseo debe venir de abajo hacia arriba. "Creo que la [inspección] es una buena idea si realmente se puede hacer y monitorear a través de la participación comunitaria", dijo. "En última instancia, los baños tienen que convertirse en un símbolo de estatus y un estilo de vida con el fin de convertirse en una norma".
CityLab
En la India, 600.000 personas mueren anualmente debido a que un 50% de la población defeca al aire libre
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