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| Los cristianos coptos egipcios lloran durante un funeral masivo en 2011 |
Al igual que muchos cristianos coptos en Egipto, Ayman Nabil Labib tenía un tatuaje de la cruz en su muñeca. Y al igual que los hombres de 17 años de edad de todo el mundo, podrían ser asertivo acerca de su identidad. Pero en 2011, después de la revolución de Egipto, ese tipo de afirmación podría significar problemas.
Compañeros de clase de Ayman luego lo mataron a golpes. Las falsas declaraciones fueron dadas a la policía, y dos muchachos fueron detenidos sólo después de la familia aterrorizada de Ayman hablara.
El sufrimiento de Ayman no es un caso aislado en Egipto o en la región.
La primavera árabe, y en menor medida el derrocamiento de Saddam Hussein, se promociona como los catalizadores para un importante cambio histórico en la región. Desde Egipto a Siria hasta Irak, las dictaduras de Oriente Medio serían sucedidas por los regímenes liberales y democráticos. Años más tarde, sin embargo, hay muy poca generosidad o democracia para mostrar. De hecho, lo que estos levantamientos han legado a la historia es una funesta, y apenas legado: La casi aniquilamiento de las comunidades más antiguas del mundo de los cristianos.
La persecución de los cristianos en todo el Medio Oriente, así como el silencio con el que se ha conocido en Occidente, son el objetivo del periodista Ed West con su libro "The Silence of Our Friends". El libro muestra una rápida y escalofriante letanía de horrores: Las leyes discriminatorias, las fosas comunes, los pogromos no oficiales y el exilio. Los perseguidos no son solo coptos y cristianos nestorianos quienes tienen relativamente pocos compañeros de comulgantes en Occidente, pero los católicos, ortodoxos y protestantes también están siendo perseguidos.
A lo largo, en Oriente Medio el mismo patrón se repite. Los cristianos son asesinados con violencia por las masas o por grupos militantes. Sus iglesias son bombardeadas, sus tiendas destruidas y sus casas saqueadas. Se aprueban leyes por lo que estos ciudadanos pasan a ser personas de segunda clase y la mayoría de ellos con tiempo se van.
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| 26 de agosto 2013: El Obispo General Macarius (a la derecha), un líder copto ortodoxo, camina alrededor de la Iglesia Evangélica dañado en Minya, al sur de El Cairo. |
En Egipto, el rumor de que una niña musulmana estaba saliendo con un chico cristiano llevó a la quema de varias iglesias, y la imposición de un toque de queda en una población cristiana local. Niños analfabetos fueron mantenidos en detención policial por orinar en una montaña de basura, porque un imán afirmó que las páginas que citan el Corán estaban en la pila y se habían profanado. Una vez más, la persecución dio lugar a las familias cristianas dejando atrás sus hogares.
En Siria, la situación es aún peor. En junio de 2013, un grupo de aldeas cristianas fueron totalmente destruida. Friar Pierbattista Pizzaballa informó que "de los 4.000 habitantes de la localidad de Ghassanieh... no más de 10 personas permanecen en ella".
Dos obispos sirios fueron secuestrados por los grupos rebeldes. Los militantes expulsaron al 90% de los cristianos de la ciudad de Homs. El Patriarca Gregorios III de Antioquía afirma que, de una población de 1,75 millones de personas, 450.000 cristianos sirios simplemente han huido de sus hogares por temor.
En Irak, la historia es la misma, pero más dramático. Según West, entre 2004 y 2011 la población de los cristianos asirios se redujo de más de un millón de personas a tan sólo 150.000. En 2006, Isoh Majeed, quien abogó por la creación de un refugio seguro para los cristianos de todo Nínive, fue asesinado en su casa. El número de iglesias en Irak ha disminuido a sólo 57, de un total de 300 iglesias que tenía el país antes de la invasión. La disminución de la población cristiana de Irak desde la primera Guerra del Golfo es más o menos del 90%, con la mayor parte de la caída ocurriendo desde la invasión de 2003.
Los EE.UU. y el Reino Unido tienen cierta responsabilidad en esta catástrofe, ya que supervisaron la creación de un gobierno de posguerra de Irak e hicieron poco para proteger a las religiones minoritarias.
El libro de West toca en el comportamiento desorientado e insensible de los gobiernos occidentales en estos episodios. La ayuda de EE.UU para la reconstrucción de Irak se distribuye de acuerdo a las leyes iraquíes que discriminan a los cristianos iraquíes. Los EE.UU. vierte miles de millones en ayuda extranjera para Egipto, y sin embargo, los cristianos en ese país no se les permite construir iglesias (incluso no poder reparar los baños en ellos) sin el permiso explícito del jefe del estado, que casi nunca es concedido. En septiembre pasado, los EE.UU. y Gran Bretaña intentaron dar su apoyo a grupos rebeldes sirios de forma explícita y abierta, pero al mismo tiempo, algunas de estas milicias estaban ejecutando pogromos contra los cristianos.
Un comerciante cristiano en Ma'loula lo resumió en una cita a la BBC: "Dile a la UE y a los estadounidenses que le enviamos a San Pablo hace 2.000 años para llevarlos desde la oscuridad, y ellos a nosotros nos enviaron a terroristas para que nos maten."
En un correo electrónico a The Week, Ed West dice que hay cosas América y sus aliados pueden y deben hacer para ayudar a los cristianos perseguidos:
Los países occidentales deben dejar claro que nuestra amistad, la cooperación, la ayuda, y la ayuda depende de: 1) La libertad religiosa, que incluye el derecho de cambiar o dejar las religiones; 2) Una ley secular que trata a todas las personas de la misma manera. Ese no fue el caso en el Egipto de Mubarak, que los EE.UU. ha estado ayudando a sostener con 500 millones de dólares al año. Ese no es el caso en Irak, que bajo el control de EE.UU. promovió la sharia en su constitución. Eso no debería ser aceptable. En 2022, Qatar será la sede de la Copa Mundial, en un país donde la muerte por apostasía es todavía vigente en las leyes. ¿Por qué no estamos todos boicotean el evento?.
Activistas y medios de comunicación occidentales se han centrado de forma considerable en la indignación por las leyes de Rusia contra la "propaganda homosexual" en el período previo a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi. Parece lógico que los occidentales también estuvieran protestando (o por lo menos avisar) sobre las leyes que castigan a las personas con la muerte por convertirse al cristianismo.
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| 25 de diciembre 2008: los cristianos iraquíes asisten a la misa de Navidad en la iglesia de la Virgen María en Bagdad. |
Líderes de la Iglesia fuera del Medio Oriente tienen miedo de hablar, en parte por temor a precipitar más violencia. (Siete iglesias fueron bombardeadas con fuego en Irak después que el Papa Benedicto XVI citara a una antiguo crítica al Islam en un discurso académico en Alemania.) Curiosamente, a diferencia de Irán, Arabia Saudita, Israel y Rusia, los EE.UU. y el Reino Unido son los únicos poderes que actúan en el Medio Oriente que no toman ningún interés especial en la seguridad de las personas con quienes tienen una afinidad religiosa histórica.
Estas son las tierras en las que los apóstoles de Jesús y sus discípulos hicieron algunos de los primeros cristianos conversos. En una entrevista, West señaló que estas comunidades "eran cristianos cuando nuestros antepasados adoraban árboles y piedras." Ahora están en peligro de extinción inminente.
En 2013, Raphael I Sako, el patriarca assirio de Bagdad, dijo lo siguiente en su homilía de la instalación, "Aún así la sombra del miedo, la ansiedad, y la muerte se cierne sobre nuestro pueblo." Advirtió: "Si la emigración continúa, Dios no lo quiera, no habrá más cristianos en el Medio Oriente No será más que un recuerdo lejano.". El libro de West es un recordatorio aleccionador de que la política occidental ha ayudado a dar forma a este destino sombrío para los cristianos de Oriente Medio - y el silencio occidental permite que continúe.
The Week
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