Aldeanos miran.a La Sra Legzdina es uno de un pequeño grupo de mujeres - evaluado en términos generales tres - por llevar el niqab en este país báltico, cuya población de menos de dos millones de personas incluye alrededor de 1.000 musulmanes practicantes, según estimaciones del gobierno.
Sin embargo, para el Ministerio de Justicia de Letonia, es decir, tres niqab son demasiados. Citando el deseo de proteger la cultura letona y hacer frente a los problemas de seguridad en un momento de aumento de la inmigración hacia Europa, el gobierno está trabajando sobre la legislación propuesta, inspirada en parte por las restricciones similares por cubrir la cabeza en Francia, que prohibiría los velos que cubren la cara en los espacios públicos . La propuesta no prohibirá el uso de pañuelos en la cabeza que no cubren la cara, como el hiyab, los revestimientos más comúnmente usados por las mujeres musulmanas.
"La tarea de un legislador es adoptar medidas preventivas", dijo el ministro de Justicia Dzintars Rasnacs, un miembro del partido anti-inmigración Alianza Nacional, que predijo que la ley iba a ganar abrumadoramente el respaldo en el Parlamento y entraría en vigar al comienzo de 2017.
La legislación de Letonia es una expresión de una preocupación más amplia sobre la inmigración de los musulmanes en general y, en particular, a través de Europa central y oriental, como los inmigrantes acuden al continente desde Afganistán, Oriente Medio y África. Hungría, Eslovaquia y Polonia han sido uno de los países más fuertemente opuestos a acoger a un gran número de inmigrantes, lo que refleja las cepas anti-inmigrante y anti-musulmanes en sus sociedades. Incluso en la remota Letonia - apenas un destino para los inmigrantes, dados sus inviernos helados y sistema de bienestar pobres - un remolino oscurecimiento de miedo ha emanado de los políticos, los medios de comunicación y la población en general.
Tomemos el caso de la Sra Legzdina, de 27 años, que no es una inmigrante sino una letón nativa que se convirtió al Islam después de un viajar a Egipto como una adolescente.
Ahora, una estudiante de medicina en una universidad de Riga, la capital, la Sra Legzdina, que ahora se hace llamar Fátima, va a Zaube cada primavera y el verano de vacaciones con sus dos hijos pequeños. Su marido, Viesturs Kanders, la siguió a la fe islámica en su día de boda.
Aparte de sus prendas de vestir, oraciones y ayuno regular, su vida en Zaube coincide con la vida en el campo de Letonia casi hasta el punto de cliché, incluyendo la recolección de flores o setas dependiendo de la temporada, una fuerte tradición de Letonia.
"Amo a mi país", dijo con orgullo. Sin embargo, ella dijo que se sentía amenazada por la forma en la gente respondió a su apariencia.
"La gente se ha vuelto mucho más agresiva que antes", dijo. Cuando no se encuentra de vacaciones en Zaube, vive en un suburbio de Riga, donde su viaje a diario al trabajo, dijo, está plagada de abuso verbal. Interacciones en los autobuses y tranvías, dijo, a menudo implican la de "vuelve de donde has venido," y tienden a terminar con momentos incómodos cuando ella responde a la persona de su confrontación en perfecto letón.
"Si, ellos tienen mucho miedo", dijo, "se nota que no son fuertes, y no creen en su propia cultura."
El Sr. Rasnacs, el ministro de Justicia, dijo que la ley no era sobre el número de personas que cubren sus caras en Letonia, sino que tenía más que ver con asegurar que los futuros inmigrantes respeten las normas de este pequeño y homogéneo país.
Sentado por el rojo y blanco de una bandera de Letonia durante una entrevista en Riga, el Sr. Rasnacs agregó, "no sólo protegen los valores histórico-culturales de Letonia, sino los valores culturales e históricos de Europa."
Al igual que otros países de la región, Letonia ha sido reacios a tomar a un número considerable de los inmigrantes que han llegado en el continente durante el último año, con más de un millón de ellos acabando en Alemania. Después de largas negociaciones, Letonia acordó aceptar hasta 776 refugiados en los próximos dos años, bajo esfuerzo vacilante de la Unión Europea para reasentar a los refugiados entre todos sus 28 estados miembros.
Hasta el momento, solo seis de los 776 han llegado. Pero las cuestiones prácticas de la política de vivienda e integración del resto permanecen sumergidas por las discusiones cada vez más temerosas por el Islam - impulsado por la cobertura de la prensa habitual asociando la religión con los ataques terroristas, agresiones sexuales y las guerras civiles - y por la ausencia de la experiencia histórica con los musulmanes en la población, combinado con los recuerdos traumáticos del pasado del país bajo el régimen soviético. Durante casi 50 años, el país no tenía control sobre su política de inmigración, dando lugar a una gran minoría de habla rusa.
Con una pequeña minoría de los musulmanes a unirse al diálogo, el debate público se ha extendido hacia el exterior a los extremos.
Leons Taivans, profesor de estudios religiosos en la Universidad de Letonia en Riga, ha reflejado los temores más amplios en la región acerca de la afluencia de los musulmanes, especialmente en el extremo derecho, mediante la predicción de "invasiones islámicas".
Al mismo tiempo, un portavoz del Centro Islámico de Letonia, Roberts Kļimovičs, ha provocado consternación trazando paralelismos entre las tropas letonas de la OTAN que luchan en Afganistán y Mali y los europeos que han viajado a Siria para luchar por el Estado Islámico. Incluso predijo que la ley islámica podría establecerse en Letonia.
En una entrevista en su casa de campo fuera de Riga, el Sr. Kļimovičs, que también es un director de cine y un antiguo presentador de la televisión de Letonia, dijo que sus opiniones le habían dejado ostracismo, y que la situación de los musulmanes en Letonia fue similar a las conversiones de judíos en Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial.
"Ahora, no me siento como un local aquí," dijo el Sr. Kļimovičs. "Me siento como un extraño. Ahora es mucho más fácil para mí dejarlo".
Este sentimiento de alienación, dijo, es la razón por la que uno de sus amigos, el ex presidente del Centro Islámico de Letonia, Oleg Petrov, que ahora se hace conocer como Imran, ha ido a Siria para luchar por el Estado Islámico.
El Sr. Kļimovičs dijo que estaba decepcionado por esta decisión. "Le dije, 'Usted fue, para mí, una de las mejores personas en el mundo'", dijo, agregando que él considera ahora al Sr. Petrov como siendo "como todas aquellas personas que matan a otras personas, ya que creen que deberían controlar el mundo".
A pesar de los fieles en la mezquita de Riga dicen que los voluntarios para el Estado Islámico representan una minoría minúscula dentro de una ya pequeña minoría - y que cualquier radicalización se recomienda en la mayoría de unos pocos cientos de adoradores activos de la mezquita - medios de prensa locales han jugado hasta la actualidad, y han puesto los nervios de punta.
Los que han viajado a Siria, aunque con excepciones, son suficientes para convencer a muchos de los políticos de Letonia que la llegada de inmigrantes musulmanes podría presentar nuevas amenazas a la seguridad.
"Creo que cubrir la cara de uno en público en un momento en que el terrorismo esta presente es un peligro para la sociedad", dijo Vaira Vike-Freiberga, ex presidente de Letonia cuya familia huyó del país cuando fue adquirida por la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . "Es tan simple como eso."
"Cualquiera podría llevar bajo un velo o bajo un burka," dijo. "Se podría portar un lanzacohetes debajo de su velo. No es gracioso."
The New York Times
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