Bienvenido a Honduras, el país más peligroso del planeta

Las guerras de las droga ha hecho de Honduras, una original república bananera, el país más peligroso del mundo.

En un barrio pobre situado en la colina con vistas a la capital hondureña Tegucigalpa, soldados armados con rifles de asalto pasean por los jardines de la escuela.

Es un signo de los tiempos desesperados en Honduras, el país más peligroso del planeta fuera de una zona de guerra en toda regla. La tasa de homicidios alcanzó un máximo mundial poco envidiable de 85 muertes por cada 100.000 habitantes el año pasado , y está en camino de alcanzar las 90 muertes por 100.000 en 2013.

La cuestión de cómo hacer frente a esta epidemia de las pandillas y la violencia del narcotráfico, que estalló después de que Honduras se convirtiera en el punto de parada clave para el contrabando de cocaína desde América del Sur a los EE.UU., es la abrumadora cuestión frente a los candidatos a las elecciones presidenciales del próximo domingo.

Las bandas de narcotraficantes amenazan la viabilidad del Estado de Honduras, pero no está claro si alguno de los candidatos presidenciales en realidad tiene una respuesta.

Esta semana, The Telegraph fue testigo de la magnitud de los problemas de primera mano después de acompañar a una de las nuevas patrullas militares a través de algunos de los barrios más duros de la capital, Tegucigalpa, un revoltijo en expansión de los barrios que se extiende a través de un valle en forma de cuenco.

"Estas áreas estaban en manos de las pandillas", dijo el coronel José López Raudales, un veterano comandante del ejército cuyos hombres se les dio un curso acelerado en la vigilancia de la estrategia antes de su despliegue el mes pasado.

El laberinto de casas de chabolas, donde caminos de tierra pasan por caminos y alcantarillas abiertas dirigidos a lo largo por paredes pintarrajeadas con graffiti de las pandillas y las amenazas de matar a los informantes, solía ser una zona prohibida para las fuerzas de seguridad. La policía estaba demasiado asustada, demasiado mal equipada, demasiado ineficiente y con frecuencia también cómplices de delitos de las pandillas como para aventurarse allí.

Raudales tiene 100 soldados bajo su mando en la escuela, parte de 1.000 policías militares involucrados en la represión. Hablando de forma anónima por temor a represalias, la directora de la escuela dio la bienvenida a su llegada a sus aulas, contando cómo sus alumnos solían tener que refugiarse debajo de sus escritorios cuando los tiroteos estallaban afuera.

Una de las primeras tareas de la unidad después de ser desplegados en el distrito el mes pasado fue la de retirar el cadáver de un hombre que fue disparó 12 veces en la cabeza, pero Raudales dijo que no había habido muertes allí desde su despliegue. "Nuestras operaciones continuarán hasta que limpiemos el crimen de estas áreas", ha insistido, desafiante.

Eso, sin embargo, es una formidable misión en un país de 8,5 millones de personas, donde 20 personas son asesinadas al día, cinco veces la tasa de la ciudad más violenta de América, Chicago.

Intercalado entre Nicaragua al sur y al norte, Guatemala, Honduras tiene la dudosa distinción de ser la "república bananera" original, un término acuñado por el escritor estadounidense William Sydney Porter, conocido por su seudónimo de O. Henry, quien huyó de allí en la década de 1890 para escapar de los cargos de malversación de fondos. Pero mientras que Porter usó la frase para describir un país en deuda sin escrúpulos con las corporaciones de frutas, hoy es un comercio de una naturaleza mucho más implacable que domina el paisaje.

Alrededor del 80% de la cocaína que llega a territorio de EE.UU. es ahora traficada a través de Honduras, ya sea animada por mar o por aire en remotas pistas de aterrizaje talladas en la selva en zonas inaccesible del noreste.

Como las operaciones de lucha contra la trata lideradas por Estados Unidos han exprimido los carteles hacia el sur de Colombia y el norte de México, las bandas de narcotraficantes han convertido al país en un punto de parada alternativo. Situado a medio camino entre los campos de coca de la cuenca amazónica y los consumidores de las ciudades americanas, la ubicación y la geografía de Honduras se ha convertido en una maldición.

Las drogas pasan mayoritariamente de contrabando a través de La Mosquita, que está poco poblada, fuera de la ley y con una selva casi impenetrable a lo largo de la frontera con Nicaragua y la costa del Caribe.

Los temidos carteles de los Zetas y Sinaloa de México se han unido con los traficantes de droga locales para ejecutar las multimillonarias operaciones de contrabando. Pero también han importado sus rivalidades implacables.

Los veteranos militares hondureños reconocen en privado que están librando una batalla perdida contra los muy dotados de recursos que tienen los "narcos" - a pesar del apoyo de la Agencia Antidrogas de EE.UU.

La semana pasada, The Telegraph obtuvo fotografías de una reciente operación militar en La Mosquitia que ilustran la magnitud de ese desafío. Las imágenes muestran las pistas de aterrizaje que son cortadas en la selva por los bulldozer y las luces y las lámparas que se utilizan para los aterrizajes nocturnos.

Las imágenes también muestran pequeños aviones en llamas que han sido abandonados por los contrabandistas. Los vuelos suelen ser viajes de ida desde Venezuela, terminando en aterrizajes forzosos deliberados con la misión cumplida. La carga promedio es de mucho más valor que el propio avión.

Mientras que los narcotraficantes se enriquecen, los hondureños comunes sufren y no son muchas las personas de las zonas asoladas por las bandas que estén dispuestas a hablar. Una excepción es Oscar Rivera, un maestro de otra escuela visitada por los hombres del coronel López, quien era uno de los pocos lugareños que estén dispuestos a ser identificados durante la gira del Telegraph en la zona.
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De 51-años de edad, ha sido robado varias veces, pero cuenta que es el menor de sus preocupaciones durante la ola de crímenes recientes. En primer lugar su hermano fue asesinado a puñaladas durante un robo en su casa. Después, su hijo de 22 años, un estudiante universitario fue asesinado a tiros mientras caminaba a casa después de comprar un refresco y una bolsa de patatas fritas en un puesto de la calle.

"Les dio todo lo que tenía, pero aún así lo mataron", dijo Rivera, con la voz entrecortada. "A las bandas no les importa si vives o mueres. La vida no vale nada para ellos. Es que es tan terrible ver a alguien que usted quiere tanto arrebatado por unos pocos centavos."

Tales relatos son tristemente cotidianos para los hondureños. Sus periódicos de la mañana ofrecen la dieta diaria de asesinato y caos, ilustrado con fotografías espantosas de cadáveres ensangrentados.

En la morgue de la ciudad, donde un olor enfermizo empalagoso se filtra en la calle de la oficina, un remolque refrigerado se ha estacionado afuera para gestionar el desbordamiento de los cadáveres en espera de la autopsia por el abrumado personal.

La violencia es más abierta y brutal en los barrios de montaña. Pero también se ha extendido hacia abajo en los barrios de clase media de la ciudad, donde ahora una red de enclaves vigilados por agentes de seguridad privada donde hacen barricadas en lo que antes eran calles regulares de la ciudad.

Junto a los secuestros, robos, asaltos y asesinatos, también existe la imposición omnipresente en las pequeñas empresas, incluso las escuelas, por parte de bandas del llamado "impuesto de guerra", el término local para la venta de protección.

Y en un ataque que conmocionó a la élite acomodada de la ciudad, hombres armados abrieron fuego este mes a la hija del ex presidente del país en un intento de secuestro aparente.

Donatella Micheletti, de 21 años, salía de un gimnasio cuando su coche fue bloqueado por tres hombres en otro vehículo que dispararon en el lado del conductor. Su guardaespaldas devolvió el fuego y el objetivo escapó con heridas leves.

Su padre Roberto fue nombrado presidente tras un golpe de Estado en 2009, aunque el asalto no se creía que fuera  política.

"Esta gente es tan descarado que incluso van a buscar a la hija de un ex presidente y a sus guardias", dijo un hombre de negocios de Honduras que conduce por la ciudad con una pistola metida en el cinturón y un ayudante armado.

"Este país se está convirtiendo en el apocalipsis zombie perfecto. Estamos deslizándonos en el mundo de los estados fallidos".

Para Raudales y sus hombres, el mayor reto es ganar la confianza de un pueblo acobardado  a medida reparten volantes instando a los lugareños que llamen a una línea confidencial para informar sobre los criminales. "Estamos aquí para ayudarle y mantener el orden público", explicó. "No tengas miedo".

Pero la realidad es que la gente está muy asustada. Y a menudo era lo que los lugareños no dijeron que era más esclarecedor. "Es tranquilo aquí, muy tranquilo", insistió un vendedor de la calle, poco convincente, mientras trataba de evitar el contacto visual."

"Las pandillas nos observan todo el tiempo y sabemos que después de que los policías militares se vayan, ellos todavía estarán aquí", dijo una mujer de mediana edad, deteniéndose brevemente.

Mientras que el conductor principal de la ruptura de Honduras en la ley y el orden han sido el comercio de la droga, otro factor ha sido la corrupción rampante y la debilidad de las instituciones del Estado.

No es de extrañar, entonces, que la crisis de la seguridad está dominando la campaña electoral para las elecciones presidenciales del próximo domingo. Y los dos principales candidatos en un campo de cinco personas que no tienen un claro favorito ofrecen dramáticamente diferentes soluciones.

Resto de la información: The Daily Telegraph