Nada menos que 6.000 combatientes extranjeros de casi 50 países se han unido a la brutal guerra civil de casi 3 años para derrocar al presidente Bashar Assad en Siria. La gran mayoría son veteranos de las fuentes árabes de Libia, Túnez y Egipto. Voluntarios islamistas de Yemen, Somalia, Iraq, Jordania, Turquía y algunas ex repúblicas soviéticas refuerzan sus filas.
Y luego están los australianos. Estimaciones sorprendentes sugieren que los australianos ahora constituyen el mayor contingente de cualquier nación desarrollada en las fuerzas rebeldes sirias. Hay alrededor de 120 combatientes franceses en Siria, unos 100 británicos y un puñado de estadounidenses, pero hay por lo menos 200 australianos, de acuerdo con una declaración pública hecha por David Irvine, director general de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO). El total puede parecer pequeño, pero está creciendo rápidamente, habiéndose duplicado desde finales del año pasado, y si se mira con la proporción de la población musulmana de Australia, la cifra es alarmante. Los combatientes rebeldes franceses, británicos y estadounidenses se han extraído de comunidades donde el número es de 4,7 millones, 2,7 millones y 2,6 millones respectivamente. El contingente australiano se extrae de una población musulmana de casi 500.000 personas y es motivo de preocupación para un gobierno que teme el regreso de un grupo curtido en la batalla de los islamistas radicalizados cuando se ponga fin al conflicto.
En febrero, el noruego Thomas Hegghammer experto en terrorismo, dio a conocer un documento que muestra que 1 de cada 9 occidentales que luchan en las insurgencias yihadistas extranjeras terminan involucrándose en planes terroristas de vuelta a casa. Con la evidencia de que más de 100 rebeldes australianos en Siria están con el grupo Jabhat Al-Nusra, una milicia de al-Qaeda en alternancia, no es de extrañar que Canberra este cada vez más alarmado.
Según Greg Barton, director internacional del Centro de Investigación de Terrorismo Global de la Universidad de Monash, "Es muy difícil conseguir datos fiables o la prueba de lo que realmente está pasando.".Pero el jefe de ASIO no es que salga y haga declaraciones públicas muy a menudo, así que el hecho de que él hable, demuestra cuanta cantidad de preocupación existe en esto.
La evidencia anecdótica sugiere que la estimación de ASIO puede incluso ser conservadora. "El número de combatientes australianos en Siria es mucho mayor que unos pocos cientos", dice Jamal Daoud, un inmigrante jordano que se presentó como candidato a la legislatura de New South Wales (NSW) en los últimos sondeos estatales. "He estado hablando con miembros de la comunidad desde hace años. Así que muchas veces la gente me ha dicho "mi vecino está luchando en Siria" o " Estoy vendiendo nuestros muebles para poder ir a combatir a Siria."
En respuesta, operativos del contraterrorismo australiano han sido enviados a Turquía y a Beirut, donde se están recogiendo pruebas contra un número de australianos que sospechan que están en los enfrentamientos en Siria. La vigilancia también se está intensificando en el país, donde una nueva ley fue aprobada el mes pasado en la que dice que es ilegal ser miembro de, o reclutar para, Jabhat al-Nusra.
Parte de la explicación de la presencia australiana en Siria, algunos creen, ques es puro oportunismo. Barton señala que muchos de los australianos que han viajado a la zona de guerra vienen de la comunidad inmigrantes libanés del norte, un grupo que tiene "problemas desproporcionados con experiencia" con el crimen organizado. Nick Kaldas, experto en contraterrorismo de origen egipcio, que ahora sirve como el vice comisionado de la policía de NSW está de acuerdo en que hay "personas involucradas en la delincuencia que utilizan el conflicto en Siria como una excusa o pretexto para llevar a cabo los actos más criminales".
Sin embargo, está claro que la mayoría de los combatientes están motivados por el extremismo religioso y ellos y sus seguidores están impacientes por iniciar la pelea, incluso antes de salir de las costas australianas. El sectarismo entre sunitas y chiítas en el conflicto sirio está causando violencia en los extensos suburbios de Sydney. El propietario chií de un bar de zumos en el suburbio de Auburn dice que constante sufre acoso y asalto por los islamistas, siendo obligado a cerrar la tienda. En Bankstown, una tienda de pollo construido por un concejal chiita de la ciudad fue incendiada dos días antes de su inauguración. El año pasado en Lakemba, un hombre de 29 años de edad, quien hizo comentarios pro-Assad en Facebook recibió una visita de un pistolero que le disparó dos veces en las piernas, mientras que los bastiones sunitas de Greenacre y Punchbowl supuestamente han convertido en la localidad en zonas prohibidas para los chiítas.
La violencia se ha extendido a otras ciudades. En Melbourne, dos salas de oración que pertenecen a la secta alauí, una tienda chiita y patio donde habían coches de chiitas fueron atacados con bombas incendiarias por un sunita. Y en el ataque más descarado hasta la fecha, un grupo de 40 hombres irrumpieron en la embajada Siria en Canberra destrozándolo todo y aterrorizando al personal.
Sunitas moderados también han caído en la línea de fuego. NSW legislatura esperanzadores matones reclamaciones Daoud le obligaron a abandonar su campaña por la sede de Auburn en el sondeo de 2011 porque se negó a apoyar la guerra en Siria. "No pudimos distribuir folletos o de pie en la calle sin ser atacados", dice. "He recibido amenazas de muerte en contra de mi esposa e hijos, que me llama un cerdo Shia aunque soy sunnita." Daoud, que se presentaba a la legislatura de NSW, reclama que matones le obligaron a abandonar su campaña por la sede de Auburn en el sondeo de 2011 porque se negó a apoyar la guerra en Siria. "No pudimos distribuir folletos o ir de pie po la calle sin ser atacados", dice. "He recibido amenazas de muerte en contra de mi esposa e hijos, llamándome también cerdo chiíta aunque soy sunita."
Podría ser Auburn o podría ser Alepo, pero parece que poco a poco e increíblemente, más australianos están siendo arrastrados a la guerra en Siria.
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