Llamada Ta Qu, para que se parezca a la palabra inglesa "Touch", la aplicación permite a los usuarios alquilar las muñecas de tamaño natural, que vienen en varios modelos, por 45 dólares al día - con un depósito de 1.200. Los operadores aseguraron a los usuarios que serían lavados entre alquileres.
Pero Ta Qu culminó demasiado pronto, y fue rápidamente cerrado por las autoridades después de que la historia se volvió viral en la Internet china.
Pero son sólo la punta de un mercado masivo y creciente en la sociedad china de muñecas sexuales, como el país se enfrenta con una creciente escasez de mujeres.
Gracias a una preferencia cultural de larga data por los hijos, junto con más de tres décadas de políticas restrictivas de planificación de la población, se prevé que China tendrá más de 30 millones de excedentes en 2030. Esta preferencia por los niños ha disminuido lentamente, especialmente en las ciudades, país todavía se enfrenta a una brecha crítica para las próximas décadas.
Para ayudar a aliviar este y otros problemas demográficos, Beijing en 2015 anunció un cambio a una política nacional de dos hijos, pero el daño a las relaciones sexuales de esta generación ya se ha hecho.
Las autoridades chinas no pueden inventar una población de mujeres de tamaño canadiense para que sean las esposas, madres y cuidadoras que el país necesita desesperadamente ahora. Esto ha llevado a la nación en busca de soluciones, que van desde lo improbable - propuestas para revivir el compartir la esposa - hasta lo indecible, como el aumento del tráfico sexual.
También ha llevado a un aumento dramático en la popularidad de los juguetes sexuales para los hombres solitarios.
Mientras que los números confiables del sector no están disponibles, las ventas de juguetes sexuales en plataformas en línea como Alibaba y Taobao aumentaron un promedio de 50 por ciento interanual en los últimos cinco años, según un informe de Global Times.
El sitio de noticias de estilo de vida StartUp Living China informó el año pasado que Singles Day - el mayor evento de compras en línea de China - vio un aumento en la venta de muñecas sexuales, con un vendedor descargando 500 unidades con un promedio de una venta por minuto. Más del 65 por ciento de los juguetes sexuales vendidos en línea eran para hombres entre las edades de 18 a 29, según el informe.
No esperaba esta explosión en 2013, cuando visité una fábrica de muñecas sexuales en Dongguan, sur de China. Yo estaba investigando mi libro sobre las consecuencias de la política de un solo hijo y estaba curioso acerca de dónde podría conducir una ausencia nacional de mujeres.
Pero yo estaba operando más en la corazonada que la certeza de que la demanda de muñecas sexuales aumentaría.
Incluso la compañía que perfilé, Hitdoll, estaba articulando su modelo de negocio en una mezcla de ventas domésticas y globales. Propietario Vincent No estaba seguro de que el creciente mercado chino de solteros fuera su mejor base de clientes, diciendo: "Los hombres solteros de treinta años no suelen gastar el dinero en muñecas. Pueden ir por mujeres de verdad.
Dicho esto, el uso de juguetes sexuales -aunque no de muñecas- ya estaba siendo normalizado en China en un grado que no era el caso en Occidente, en parte impulsado por una gran población inmigrante, mayormente masculina, separada de sus familias.
Sabía por mis informes que las zonas comerciales que frecuentaban vendían productos como las vaginas artificiales. Parecía haber menos estigma social alrededor de la idea que en Occidente, juzgado tanto por la prominencia con la que se mostraban en las ubícuas tiendas de sexo de esquina y la discusión abierta de las virtudes y defectos de los diferentes dispositivos en los foros masculinos en línea.
Aparte de la demografía, China tiene una capacidad de fabricación demostrada para bajar los precios y inclinar las muñecas del sexo del nicho a la corriente principal, una mezcla combustible.
Con esto en mente, en 2013 me dirigí a Dongguan, el palpitante corazón de la zona manufacturera de China en el sur. Vestido con una chaqueta de cuero y pantalones vaqueros, él, un hombre afable en sus 50 años, me encontró en su taller. Su empresa solía fabricar muebles de oficina para la exportación, pero el aumento de los costos laborales había empujado los beneficios hacia abajo, por lo que comenzaron a buscar un nuevo producto.
El taller era pequeño, produciendo alrededor de 10-12 modelos personalizables de tamaño natural enviados en cajas de cemento cada mes. Modelos abultados y abrigados descansaban en sillas; algunos, como la Venus de Milo, faltando miembros. Él y sus empleados me mostraron alrededor de las instalaciones con un aire de la materia-de-hecho, túneles elásticos de la cupping y los muslos de la separación del silicón con tanto sangfroid como si todavía estaban haciendo sillas de la oficina.
"Los pezones - son muy duros," dijo él, tirando vigorosamente. "Los normales", dijo, "nunca podrían soportar tal tratamiento".
En este punto todas las grandes empresas que fabrican muñecas de gama alta estaban en el extranjero. China era mejor conocida por más barato blow-up muñecas que podrían ser fácilmente transportados. Las compañías líderes, como Abyss Creations, con sede en California, diseñaron modelos personalizables capaces de limitar el habla y el calor corporal, costando entre $ 8,000 y $ 10,000. Hitdoll, en la antigua tradición china de fabricación, buscaba reproducir esto con menos características y un precio mucho menor.
Durante tres años, Hitdoll experimentó con diferentes prototipos en una instalación de pruebas en el distrito universitario de Guangzhou. Utilizaron estudiantes universitarios como probadores, anunciando con volantes que decían cosas como "Muñecas falsas, Amor verdadero".
Para mi sorpresa, estos probadores formaron un grupo que se reunía regularmente para comer y cantar karaoke.
Incluso tenían un nombre, el Club de Kawaii - usando un término japonés para el cuteness, especialmente aplicado a las mujeres jóvenes, adoptado en chino. Feng Wengguang, ex estudiante de la Universidad de Tecnología de Guangdong, era miembro.
Su descripción de sus experiencias sonó como una narración perversa de Goldilocks y los tres osos. Al principio, los miembros del Club Kawaii se quejaron de que los prototipos eran demasiado rígidos, demasiado fríos, demasiado irreal. (El encargado, Él, recordó recibir la regeneración tal como, "tu muñeca es tan fría, como un cuerpo muerto.")
Los fabricantes de Hitdoll experimentaron con materiales (silicona y TPE, o elastómeros termoplásticos, que se encuentran en revestimientos de la tapa de la botella y protectores dentales) de pelo (C a EE) pelo (sintético, animal, humano) y etnia (africano, asiático, caucásico).
Feng, entonces de 24 años, veía todo esto como una experimentación lúdica. Nunca se vio como parte de la audiencia de Hitdoll demográfica.
Él y los otros miembros del Club Kawaii estaban seguros de que podían "encontrar a una mujer real".
¿No estaban preocupados por cuestiones de higiene? Vincent Me mostró las vaginas de goma desechables que usaban. Cada miembro de Kawaii tiene que mantenerlos después de los juicios, dijo.
Era una ventaja real, me aseguró: tales cosas suelen venderse por alrededor de $ 15. En total, el Club Kawaii se soldó a través de 100 prototipos antes de que Hitdoll desarrollara un modelo digno de exhibir en el Guangzhou Sex Culture Festival.
La mayor parte de ese viaje de reportaje no encontró su camino en mi libro. Por un lado, me preocupaba que una gran parte de esto fuera especulativo. Nadie sabía con certeza cómo la brecha de género de China se jugaría a largo plazo, y yo no quería exagerar la importancia de lo que podría ser un pequeño esfuerzo para abordar un gran problema.
También sonaba increíble, especialmente a los oídos occidentales. Un fabricante de muñecas sexuales llamado "Él", pronunciada "Ella"? Y su taller estaba en el distrito universitario de Guangzhou, conocido en chino como Longdong? (Todavía recuerdo presionando firmemente el botón de "suprimir" en mi computadora después de deletrearlo hacia fuera.)
En retrospectiva, mi visita a Dongguan fue importante dado el actual caos de género en China. La ciudad, un centro de fabricación del sur de China, encarna las relaciones de género sesgadas: es alimentado por las obreras de las fábricas, pero gobernado por hombres.
En su apogeo, los ejecutivos varones visitantes pasaron varios meses allí fuera de sus esposas, con bacanas extendidas fuera del trabajo en los numerosos bares de karaoke, clubes y burdeles que le dieron a Dongguan el apodo de "Amsterdam Oriental".
Al igual que Silicon Valley, Dongguan debe su existencia a la globalización y la expansión, pero está plagado de intenso e intenso sexismo. Tal vez no haya lugar más propicio para el nacimiento de los instrumentos que podrían tomar las guerras de género de China en su próxima fase.
Poco después de mi visita, el gobierno lanzó una gran represión contra la prostitución en Dongguan, convirtiendo a la famosa ciudad roja en una "rosa intensa". La represión, que comenzó el Día de San Valentín, resultó tan ruinosa que aniquiló unos 8.000 millones de dólares en ingresos , aproximadamente una décima parte de los ingresos totales de la ciudad, según Lin Jiang, un profesor de finanzas de la Universidad Sun Yat-sen.
Dongguan nunca recuperó completamente su aire de nada-va a ser la meca china de la prostitución. Pero como el comercio de las mujeres reales marcó, el mercado de las mujeres falsas en China comenzó a despegar.
El creciente uso de muñecas sexuales ha ampliado las preocupaciones -tanto dentro como fuera de China- en cuanto a si esto sexualmente objetiviza a las mujeres reales y alienta un aumento de la violencia en el mundo occidental. "Los activistas de los derechos de los hombres" en línea han argumentado desde hace mucho tiempo que este uso generalizado de las muñecas sexuales privará a las mujeres de su supuesto poder sobre los hombres.
Algunos partidarios de muñecas sexuales incluso argumentan que en realidad podría reducir la cultura de la violación y reducir la demanda de tráfico sexual.
Este último argumento es de gran preocupación en China, que este año el Departamento de Estado de los Estados Unidos nombró uno de los peores delincuentes en el comercio sexual mundial. No está claro exactamente cuántas mujeres son traficadas a China desde países vecinos, pero la cifra está definitivamente en aumento, impulsada por la ausencia de mujeres jóvenes del mercado matrimonial, especialmente en las zonas rurales.
Sólo Vietnam tuvo un estimado de 4.500 mujeres traficadas entre 2011-2015, con el 70 por ciento llevadas a China, donde una "novia" vietnamita podría alcanzar unos 18.500 dólares.
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