Las sustancias químicas, la dieta, el estrés y las opciones de estilo de vida han provocado que los niveles de esperma de los hombres occidentales se desplomen a menos del 50 por ciento de lo que eran hace cuatro décadas, según un nuevo estudio.
Los investigadores que evalúan los resultados de casi 200 estudios indican que los recuentos de esperma entre hombres de Norteamérica, Europa, Australia y Nueva Zelanda parecen haber disminuido a la mitad en menos de 40 años.
Algunos expertos son escépticos con respecto a los hallazgos de la actualización de reproducción humana.
Pero el investigador principal, el doctor Hagai Levine, dijo que estaba "muy preocupado" por lo que podría suceder en el futuro.
La evaluación, una de las más grandes jamás realizadas, reúne los resultados de 185 estudios entre 1973 y 2011.
El doctor Levine, un epidemiólogo, dijo a la BBC que si la tendencia continuaba, los seres humanos se extinguirían.
Tasa de disminución "creciente"
"Si no cambiamos las formas en que estamos viviendo y el medio ambiente y los productos químicos a los que estamos expuestos, estoy muy preocupado por lo que sucederá en el futuro", dijo.
"Eventualmente podemos tener un problema, y con la reproducción en general, y puede ser la extinción de la especie humana."
Los científicos no involucrados en el estudio han elogiado la calidad de la investigación, pero dicen que puede ser prematuro llegar a tal conclusión.
El Dr. Levine, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, encontró una disminución del 52,4% en la concentración de esperma (un 1,4% cada año desde 1973 hasta 2011) y una disminución del 59,3% en el total de espermatozoides en hombres de Norteamérica, Europa, Australia y Nueva Zelanda.
El estudio también indica que la tasa de disminución entre los hombres que viven en estos países es continua y posiblemente incluso en aumento.
Investigaciones anteriores 'defectuosas'
En contraste, no se observó una disminución significativa en América del Sur, Asia y África, pero los investigadores señalan que se han realizado menos estudios en estos continentes. Sin embargo, el Dr. Levine está preocupado de que eventualmente los recuentos de esperma podrían caer en estos lugares también.
Muchos estudios previos han indicado disminuciones similares en el recuento de espermatozoides en las economías desarrolladas, pero los escépticos dicen que una gran proporción de ellos han sido defectuosos.
Algunos han investigado un número relativamente pequeño de hombres, o sólo incluyeron a hombres que asisten a clínicas de fertilidad y, en cualquier caso, tienen más probabilidades de tener escasos recuentos de esperma.
También hay preocupación de que los estudios que pretenden mostrar una disminución en los recuentos de esperma tienen más probabilidades de ser publicados en revistas científicas que los que no lo hacen.
Otra dificultad es que los primeros métodos de contar el esperma pueden haber sobrestimado el verdadero recuento.
En conjunto, estos factores pueden haber creado una falsa visión de la caída de los recuentos de esperma.
Pero los investigadores afirman haber explicado algunas de estas deficiencias, dejando a algunos escépticos, como el profesor Allan Pacey de la Universidad de Sheffield, menos escépticos.
Él dijo: "Nunca he sido particularmente convencido por los muchos estudios publicados hasta ahora afirmando que los recuentos de esperma humano han disminuido en el pasado reciente".
"Sin embargo, el estudio de hoy por el Dr. Levine y sus colegas aborda de frente con muchas de las deficiencias de los estudios anteriores".
Fumar y obesidad
Pero el profesor Pacey cree que aunque el nuevo estudio ha reducido la posibilidad de errores, no los elimina por completo. Por lo tanto, dice, los resultados deben ser tratados con precaución.
"El debate aún no se ha resuelto y es evidente que queda mucho por hacer.
"Sin embargo, el documento representa un paso adelante en la claridad de los datos que en última instancia, nos permite definir mejores estudios para examinar este tema".
No hay evidencia clara de la razón de esta aparente disminución. Pero se ha relacionado con la exposición a los productos químicos utilizados en los plaguicidas y plásticos, la obesidad, el tabaquismo, el estrés, la dieta, e incluso viendo demasiado TV.
El Dr. Levine dice que hay una necesidad urgente de descubrir por qué los recuentos de esperma están disminuyendo y encontrar formas de revertir la tendencia.
"Debemos tomar medidas, por ejemplo, una mejor regulación de las sustancias químicas hechas por el hombre, y debemos continuar nuestros esfuerzos para combatir el tabaquismo y la obesidad".
BBC
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