10 de marzo 2017 Figuras en camuflaje y máscaras de esquí se reúnen en un pabellón de pesca. Muchos están armados con cuchillos largos, bayonetas y hachas.
Los 35 hombres y mujeres están a la caza en el macizo de Strandzha, una cordillera boscosa en la frontera de Bulgaria con Turquía. Los inmigrantes que intentan cruzar a Europa son sus presas.
Los parches en sus uniformes irregulares - un escudo de armas con la cabeza de un lobo gruñendo enmarcado por el texto cirílico - proclaman que son miembros del Movimiento Nacional Búlgaro Shipka, abreviado en búlgaro como "BNO Shipka".
Miembros de la organización paramilitar forman filas como su líder, Vladimir Rusev, habla. Un ex coronel que dice que luchó en Chechenia como voluntario junto a los rusos, Rusev declara su apoyo a un hombre al que admiran: el presidente Donald Trump.
"La CIA está tratando de socavar a Trump", dijo Rusev, un compacto de 58 años de edad, con un bigote pulcro y pelo corto. "Ellos quieren destruirlo, le ofrecemos nuestro apoyo".
La postura dura de Trump sobre la inmigración y la crítica vocal del Islam encuentra aquí una audiencia apreciativa.
La mayoría de los miembros de BNO Shipka son amables, corteses y abiertos. El sitio web de la organización proyecta un mensaje diferente: videos pulidos repletos de armas de fuego y entrenamiento militar, y declaraciones de que Europa debe ser defendida contra el Islam.
Rusev afirma que tienen hasta 50.000 miembros, aunque NBC News no pudo verificar este número."No soy nacionalista ni nada de eso, solo soy un patriota", dijo Nikolai Ivanov, de 34 años y uno de los miembros fundadores del grupo en 2014.
"Muchos de estos inmigrantes no son sólo algunos tipos que están tratando de huir de la guerra, son de 17 a 35 años, con buena formación física y entrenamiento", añadió Ivanov. "No es un problema que sean musulmanes, el problema es que es una civilización diferente, no piensan como nosotros, tienen una visión totalmente diferente de la vida, de todo".
Aunque el grupo ha sido criticado por defensores de los derechos humanos, no es difícil encontrar personas que estén de acuerdo con las opiniones de Ivanov en Bulgaria. El jefe de la policía fronteriza del país elogió a un grupo nacionalista de voluntarios por interceptar a los inmigrantes en abril.
Bulgaria ocupa un lugar en las costuras. Mirando al este, esta encrucijada ortodoxa del este comparte una alianza tradicional con Rusia. Al sur está Turquía, una vez hogar de un imperio musulmán que durante siglos dominó la región. La Unión Europea, con valores liberales y una promesa de riqueza, se encuentra al oeste.
Desde el final de la Guerra Fría, Bulgaria ha abrazado firmemente a Occidente - uniéndose a la OTAN en 2004 ya la UE en 2007. Pero el rápido aumento del nivel de vida de sus siete millones de ciudadanos se estancó durante la crisis financiera de 2007-2008. Ahora, la renta media anual sigue siendo la más baja de la UE, incluso si se mide por el poder adquisitivo.
En la era soviética, la industria pesada y la producción química dominaban la economía. Ahora, las fábricas abandonadas cubren un paisaje repleto de chimeneas en descomposición y aldeas despobladas.
Además de esto, Bulgaria se ha convertido en una importante ruta terrestre mientras Europa enfrenta una crisis migratoria debido a sus fronteras con Turquía, Grecia, Macedonia, Serbia y Rumania.
Según Eurostat, 20.165 personas solicitaron asilo en Bulgaria en 2015, el año más reciente para el que había cifras firmes. Se trata de una fracción de los alrededor de 1,2 millones de personas que solicitaron asilo en la UE ese año, más de las tres cuartas partes de las cuales eran de países musulmanes mayoritarios.
Aunque sólo un puñado de inmigrantes europeos se han establecido en Bulgaria, la preocupación por los recién llegados resuena en un país que fue dominado durante siglos por los turcos otomanos.
Ivanov cree que la crisis de los refugiados era parte de un plan en el cual los militantes de ISIS se deslizarían al país y atacarían. Entonces, Turquía vecina desplegaría tropas a Bulgaria bajo los auspicios de la alianza de OTAN, dijo, reclamando con eficacia una porción del imperio otomano perdido.
Las teorías de la conspiración como esta abundan entre los miembros de BNO Shipka, algunos de los cuales hacen un punto de hablar ruso. Su afinidad con Moscú es quizás comprensible en el contexto de la infeliz historia de Bulgaria con su vecino de mayoría musulmana. Shipka, después de todo, se refiere a una batalla en la que una fuerza ruso-búlgara derrotó a los turcos otomanos en 1877.
La debilidad de la economía y el estatus de Bulgaria fuera del área sin fronteras de Schengen significa que la mayoría de los inmigrantes apuntan a Grecia como una puerta de entrada a los países más prósperos más al oeste.
Así que la "situación de los refugiados aquí no es tan grave", dijo Krassimir Kanev, un fundador del grupo de derechos humanos del Comité Búlgaro de Helsinki. "Bulgaria es un país de tránsito, los refugiados quieren trasladarse a otros países de la UE".
Sin embargo, Bulgaria "registró 31.281 nuevos llegados en 2015, lo que representa el 89,3 por ciento de todas las llegadas de tierras en la UE para el mismo año", según un informe de Radoslav Stamenkov jefe de la oficina de Bulgaria en la Organización Internacional para las Migraciones. El "choque migratorio" que comenzó en 2013 creó tensiones sociales "en un país que tenía una experiencia muy limitada de recibir inmigrantes", escribió Stamenkov
Kanev ve a BNO Shipka y grupos similares como nacionalistas xenófobos en el mejor de los casos, o en el peor, extremistas violentos y racistas. En octubre de 2015, un inmigrante afgano fue disparado y asesinado cuando trató de cruzar a Bulgaria. En noviembre, las protestas de los lugareños sobre rumores de enfermedades obligaron al cierre temporal del campamento de refugiados más grande del país y provocaron disturbios.
"Hay procesos penales en curso contra varios de estos grupos", dijo Kanev. Los vigilantes búlgaros han detenido a inmigrantes y los han atado, a veces golpeándolos y humillándolos antes de forzarlos a cruzar la frontera, agregó.
Preguntado por su posición sobre los grupos de vigilantes, el Ministerio del Interior de Bulgaria no respondió.
Detrás en los bosques del macizo de Strandzha, BNO Shipka está saliendo en patrulla. En frío amargo y con nieve en el suelo, esta no es la temporada alta para los refugiados que cruzan de Turquía. Algunos todavía lo intentan.
Después de una serie de breves discursos de los líderes, los miembros se preparan y se dirigen hacia la frontera. Pero la presencia de un gran grupo de personas en máscaras de esquí y regalia militar corriendo de cubierta a cubierta en vista de la carretera atrae la atención de las autoridades locales.
Dos policías fronterizos, acompañados por varios soldados armados con rifles de asalto, suben en cuatro por cuatro y piden una explicación. Parecen menos preocupados que confundidos. La mayoría de los miembros de BNO Shipka usan uniformes militares búlgaros de su propio servicio para que los grupos se fusionen, intercambien bromas y cigarrillos. Sólo los rifles colgados indican quién es un soldado activo y quién es un vigilante.
Las autoridades parecen no saber qué hacer, especialmente con los miembros de los medios de comunicación presentes.
Un líder de la escuadra de BNO Shipka informa a los periodistas que la policía los está dejando continuar, pero la misión de entrenamiento se ha completado y el equipo regresará al pabellón de pesca. A medida que el grupo retrocede, la policía los sigue habiendo convocado refuerzos.
Nadie es detenido o interrogado más, pero la policía regresa al día siguiente.
Sin inmutarse, los miembros de BNO Shipka graban un mensaje en video a Trump. Se ponen ropa de camuflaje de nieve y se esconden alrededor de la policía estacionada en la carretera que conduce a la casa de campo.
Cuando se le pregunta si tiene miedo de que Bulgaria esté perdiendo su identidad, el miembro fundador, Ivanov, asiente con la cabeza. "Si no hacemos algo pronto", dijo. "No es sólo Bulgaria, sino toda Europa".
BNO Shipka no captó a ningún inmigrante esta vez. Sin embargo, tienen la intención de seguir buscando.
NBC News
Me parece lamentable, que un nutrido grupo de ciudadanos tengan que hacer el trabajo de la policia. Y ojo! si es cierto, de que esta organizacion paramilitar bulgara, se dedica agredir y torturar gratuitamente a inmigrantes que van de paso, pues se debe condenar "energicamente", pero la maldita UE-CIA si no quiere parar este problema de flujo migratorio en el viejo continente, es porque tiene otros intereses ocultos. Y esta UE-CIA va a expulsar a un millon de inmigrantes ilegales, cuando llama la atencion al gobierno español, porque este ultimo protege un poquito, las vallas de ceuta y melilla ante asaltos masivos de africanos? no culpemos a los millones de inmigrantes extra-europeos que vienen a buscarse la vida, o a los musulmanes por querer islamizarnos, el enemigo lo tenemos en casa! pero como ya comente en otro articulo, debemos luchar y resistir con inteligencia pero tambien con valentia!!
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