Letonia ha celebrado el Año Nuevo uniéndose a la zona euro, convirtiéndose en el miembro número 18 de la escala europea del bloque monetario. Sin embargo, recientes encuestas de opinión muestran que la mayoría de los letones se oponen a la medida, con sólo una quinta parte que dice estar muy a favor.
La ceremonia de conversión al euro tuvo lugar el 1 de enero en la sede de la Citatele Banco de propiedad estatal, el prestamista reconstituido del colapsado Banco Parex, donde comenzó la peor crisis económica de 2008-2010 de Letonia.
"Es una gran oportunidad para el desarrollo económico de Letonia", dijo el ex primer ministro, Valdis Dombrovskis, retirando el primer billete de 10 euros de un cajero automático en Riga, capital de Letonia.
Pero Dombrovskis, quien dirigió a Letonia a través de su crisis económica, advirtió de que la adopción del euro fue una oportunidad, pero no una garantía de la riqueza. "No es una excusa para no seguir una política fiscal y macroeconómica responsable", dijo.
Políticos de la UE felicitaron a Letonia de su adhesión a la zona euro.
"Para Letonia, es el resultado de impresionantes esfuerzos y la constante determinación de las autoridades y el pueblo de Letonia", dijo el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso. "Letonia, entrará en el área del euro más fuerte que nunca, enviando un mensaje de aliento a otros países que atraviesan un difícil ajuste económico".
Sin embargo, las opiniones sobre la adopción del euro son muy desiguales entre las personas en Letonia. Un informe del 27 de diciembre por la empresa encuestadora SKDS muestra que el 50% de los letones se oponen al euro, aunque la cifra es de un 8% menos que una encuesta similar en octubre.
Cerca del 83% de las personas temen que el euro provocará aumentos de precios injustificados, según un informe reciente de la Comisión Europea. El Ministerio de Finanzas del país estima que los precios subirán un 2,3% el próximo año, mientras que se prevé que la economía crezca un 4,2%.
"Los letones se han visto obligados a adoptar el euro, y no se les ha permitido [tener] la palabra. La mayoría de la población se opone a la medida", dice Andris Orols, presidente de la Asociación Anti-globalista y agregó que Letonia importará "otros bienes a un precio más barato, lo que significa que el país producirá menos y arruinará su economía".
El Banco de Letonia incluso ha puesto en marcha una campaña de relaciones públicas para convencer a su gente de que este año es el momento adecuado para que el país cambie de moneda.
"Letonia es una economía pequeña y abierta con los créditos y los depósitos, muchos ya en euros", dijo Martin Gravitis, un portavoz del Banco de Letonia. "La gente [de Letonia] tendrán calificaciones más altas y menores tasas de interés en sus préstamos."
Algunos de los políticos del país dicen que el gobierno simplemente no tenía otra opción.
"Es inevitable. Tomamos la responsabilidad de unirse a la zona euro cuando entramos en la UE. No importa la cantidad de dinero que hay en nuestros bolsillos, que importa la cantidad de dinero que tenemos", dijo Janis Urbanovich, líder del Partido Social Demócrata del país.
El Banco Central Europeo ha advertido recientemente al país que el alto nivel de depósitos de extranjeros, sobre todo de Rusia, en los bancos de Letonia, fue un factor de riesgo.
Ahora todos los precios en Letonia se muestran en euros y lats, la antigua moneda nacional. Estos precios dobles se mantendrán hasta el 30 de junio hasta plena transición del país a la moneda europea.
La economía de Letonia, el cuarto más pequeño de la zona euro, se redujo drásticamente en casi una cuarta parte en dos años, durante la crisis de 2008-10. Su PIB se recuperó un 5,6% en 2012, pero para lograr este resultado Letonia tuvo que poner en práctica uno de los programas de austeridad más severos de Europa.
El Estado báltico, con una población de sólo 2 millones de personas, se unió a la UE en 2005. Es sólo la segunda nación del Báltico y de la naciones ex soviéticas en unirse a la zona euro, después de Estonia. Se espera que su vecino, Lituania, se una a la zona euro a principios de 2015.
RT
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