Los científicos ya han excavado más de 1.700 momias, preservados por el desierto caliente y seco en la región de Fayum de Egipto cerca de 60 millas (96 kilometros) al sur de El Cairo.
Pero los que conducen el trabajo creen que podría haber hasta un millón de organismos similares enterrados en huecos cortadas en la roca caliza que son a veces de hasta 75 pies (22,9 metros) de profundidad.
Se cree que las momias fueron enterradas hace unos 1.500 años, entre el primero y séptimo siglo dC, cuando Egipto fue controlado por el Imperio Romano y el Imperio Bizantino.
A diferencia de muchos restos momificados famosos descubiertos en Egipto, estos fueron encontrados en fosas comunes y parecen ser ciudadanos de a pie en lugar de la realeza u otras figuras importantes.
Sin embargo, los científicos están desconcertados acerca de donde vinieron la gran cantidad de momias - los restos de una aldea cercana es demasiada pequeño como para justificar un gran cementerio como tal y la ciudad más cercana, llamada Philadelphia después que el rey Ptolomeo II Phiadelphus, tenga sus propios sitios de entierro.
Los arqueólogos también han descubierto una variedad extraña de momias, incluyendo a un hombre que mide más de siete pies (213 cm) de altura.
También han descubierto que las momias parecen estar agrupadas por el color del pelo, con aquellos con el pelo rubio en un área y todos aquellos con el pelo rojo en otra. Estos grupos son interesantes porque sugieren que "tal vez tengamos áreas en familia o grupos genéticos [en ciertas áreas], pero todavía estamos tratando de explorar eso", dijo Muhlstein.
Profesor Kerry Muhlestein, director del proyecto de la excavación en la Universidad Brigham Young, en Utah, dijo: 'El cementerio está densamente poblada. "En una plaza que es de 5x5 metros de ancho y por lo general un poco más de 2 metros de profundidad, por lo general encontraremos unos 40 entierros.
"El cementerio es muy grande, y hasta ahora parece mantener ese tipo de densidad de entierro en todo.
"Así, la matemática sugiere que hay más de un millón de momias en el cementerio, aunque no podemos estar seguros de esto sin mayor exploración y un proceso de revisión académica completa."
Aunque la necrópolis el-Gamous Fag, que lleva el nombre de una calle cercana que se traduce como "Camino del Búfalo", fue descubierto por primera vez hace casi 30 años, los arqueólogos todavía están tratando de reconstruir lo que han encontrado allí.
Excavaciones anuales en el lugar, en el borde oriental de la región de Fayum, cerca de la ciudad de Silah, desentierran regularmente restos momificados y el Profesor Muhlestein presentó los últimos descubrimientos a los eruditos del Coloquio de la Sociedad para el Estudio de Antigüedades Egipcias el mes pasado.
Entre los recientes descubrimientos realizados el año pasado fueron los restos momificados de una niña de edad alrededor de los 18 meses de edad, aún con dos brazaletes en cada brazo.
A diferencia de las momias reales egipcias, las personas enterradas en Fag el-Gamous tenían pocos bienes enterrados con ellos y eran colocados en el suelo sin ataúdes.
Sus órganos internos también rara vez se retiran, una parte importante del proceso de momificación, por lo que es el ambiente árido del desierto lo que se cree que ampliamente ha podido aún conservar los cuerpos.
Sin embargo, con el reciente descubrimiento de la niña, el profesor Muhlestein dijo que parece también haber sido un intento por aquellos que la enterraron a utilizar el proceso de momificación completa.
Escribiendo en la página de Facebook del equipo, que el profesor Muhlestein actualizo recientemente en un intento de mantener los descubrimientos en secreto, dijo: "Esta momia fue bellamente envuelta en una túnica y con otros envoltorios agradables.
Excavaciones anuales en el lugar, en el borde oriental de la región de Fayum, cerca de la ciudad de Silah, desentierran regularmente restos momificados y el Profesor Muhlestein presentó los últimos descubrimientos a los eruditos del Coloquio de la Sociedad para el Estudio de Antigüedades Egipcias el mes pasado.
Entre los recientes descubrimientos realizados el año pasado fueron los restos momificados de una niña de edad alrededor de los 18 meses de edad, aún con dos brazaletes en cada brazo.
A diferencia de las momias reales egipcias, las personas enterradas en Fag el-Gamous tenían pocos bienes enterrados con ellos y eran colocados en el suelo sin ataúdes.
Sus órganos internos también rara vez se retiran, una parte importante del proceso de momificación, por lo que es el ambiente árido del desierto lo que se cree que ampliamente ha podido aún conservar los cuerpos.
Sin embargo, con el reciente descubrimiento de la niña, el profesor Muhlestein dijo que parece también haber sido un intento por aquellos que la enterraron a utilizar el proceso de momificación completa.
Escribiendo en la página de Facebook del equipo, que el profesor Muhlestein actualizo recientemente en un intento de mantener los descubrimientos en secreto, dijo: "Esta momia fue bellamente envuelta en una túnica y con otros envoltorios agradables.
"Hubo algunas pruebas de que intentaron gran parte del proceso de momificación completa. Los dedos de los pies y las uñas de los pies y el cerebro y la lengua fueron increíblemente conservados.
"Encontramos un collar maravilloso y dos brazaletes en cada brazo. La joyería nos hace pensar que era una niña, pero no podemos decirte.
"Fue enterrada con gran cuidado como alguien que obviamente quería mucho hizo todo lo posible para cuidar de esta niña en el entierro. Muy triste.
"Pero lo lograron, fue una hermosa sepultura. Ella había sido enterrado con varias otras momias, por lo que estamos interesados en examinar ellos".
Otra mujer, con el pelo rubio largo, fue encontrada enterrada entre un grupo de otros cuerpos quienes tenían todos el conjunto de dientes en buena salud.
Profesor Muhlestein dijo: "algunas de nuestras momias tenían excelente los dientes, algo que es inusual.
"Uno se pregunta si se trata de la genética que causaron en un grupo que puede estar relacionado entre sí por tener mejores los dientes que la norma.
"Por supuesto que no sabemos que están relacionados sólo porque estén enterrados cerca unos de otros, pero en toda la historia del mundo es común que las familias sean enterradas cerca unos de otros.
"Parece probable, pero no lo podemos asumir."
Y agregó: "El cementerio es en gran parte un cementerio de período romano, situado en la zona de Fayum de Egipto.
'Los entierros no están en las tumbas, sino más bien en un campo de arena. La gente en el cementerio representan al hombre común.
"Son las personas promedio de las que suelen ser difíciles de aprender acerca de porque no son muy visibles en las fuentes escritas.
"Eran pobres, pero le pusieron una enorme cantidad de sus recursos para proporcionar hermosos entierros.
Con el cementerio extendiéndose más de 300 hectáreas, el profesor Muhlestein cree que hay muchos más secretos para ser descubiertos en sus ejes de entierro.
Una pequeña pirámide construida cercana al cementerio hace más de 4.500 años - dos milenios antes de que se utilizara el cementerio la primera vez - también puede contener algunas pistas más acerca de lo que estas personas estaban haciendo aquí.
"Es difícil saber por dónde todas estas personas venían," el profesor Muhlestein dijo a Live Science.
Gran parte de los descubrimientos aún no se han publicado correctamente debido a que los arqueólogos se han mostrado reacios a revelar la ubicación exacta del cementerio.
Profesor Muhlestein describió cómo se encontró una momia doblada por la mitad con el fin de adaptarse esta en el eje del entierro. Él cree que el hombre, que era más de 7 pies de altura (213cm) pudo haber sufrido de una condición médica causada por un exceso de la hormona del crecimiento, pero dijo que se necesita investigar más por hacer para demostrar esto.
También cree que algunos de los grupos por el color del pelo puede ser en realidad debido a la gente siendo enterrados en grupos familiares y así están relacionados.
Él espera que las pruebas genéticas puedan ser posible para ayudar a mostrar cómo algunas de las momias estaban relacionados entre sí.
Junto con los cuerpos, los arqueólogos han descubierto también vidrio, ropa, joyas e incluso botas de los niños de colores.
"Una gran parte de su riqueza, tan poco como lo habían hecho, se vertió en estos entierros," dijo el profesor Muhlestein.
Daily Mail
Impresionante. Esto puede dar muuuuuuucho que hablar. Habrá que estar pendiente de lo que van descubriendo de ese cementerio, de a que etnias pertenecen los cadáveres, etc.
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