El techo de la famosa iglesia en la Ciudad Vieja de Alepo se había derrumbado hace años bajo una salva de fuego de cohete, y brillantes copos blancos flotaron y descansaron sobre la destrucción del interior.
"Estamos usando cualquier escombro que podamos encontrar para simbolizar el triunfo de la vida sobre la muerte", dice Nehme, de 53 años, mientras recogía ramas de árboles rotos para decorar la escena.
Después de más de cuatro años de feroz lucha, los cañones se han quedado en silencio en la segunda ciudad siria a pocos días antes de Navidad.
El ejército anunció el jueves que había recapturado completamente Aleppo, poniendo fin a la violencia que transformó la ciudad de un centro de cultura e historia en un símbolo mundial de la destrucción.
La pequeña minoría católica de Alepo no ha perdido tiempo tratando de devolverle la vida a las ruinas de San Elías, preparando la iglesia para su primera misa de Navidad en cinco años.
Junto con su hermano y un grupo de boy scouts, Bashir está rodeado de bancos de iglesia volcados, trozos de metal corrugado y restos de madera esparcidos por el suelo."El impacto emocional es mucho más grande y más profundo que la pérdida material", dice.
- De la destrucción a la celebración -
"Todos nuestros recuerdos están aquí - aquí es donde celebramos todas nuestras fiestas, nuestras alegrías", dice Bashir.
"Queremos transformar toda esta destrucción en algo hermoso".
Los edificios cercanos están ennegrecidos por los fuegos y la propia entrada de la catedral, flanqueada por dos torres de reloj masivas, llevaba las marcas de los cohetes.
Cuando los rebeldes primero invadieron el este de Aleppo a mediados de 2012, el famoso barrio antiguo se convirtió en una de las líneas de frente más notorias de la ciudad.
También obligó a la mayoría de los cristianos de Alepo, que constituían el 10 por ciento de la población de antes de la guerra, a huir.
Sólo quedan unos 100.000 cristianos en Alepo de los 250.000 antes de la guerra, según el experto demográfico Fabrice Balanche.
Casi todos ellos se quedaron en la parte de la ciudad, custodiada por el gobierno.
"Volvimos a la iglesia hace tres días, tan pronto como supimos que las operaciones militares estaban llegando a su fin", dice Bashir.
Él y los jóvenes exploradores cuidadosamente colocan figuras para el belén - la Virgen María y San José el carpintero se colocan junto a una vaca y un cordero, frente a los sabios y un pastor.
- "Rompió nuestros corazones" -
Un ángel ha sido precariamente fijado al techo de la nave improvisada con una cuerda.
Las decoraciones rojas, verdes y doradas parecían particularmente brillantes en medio de los tonos aburridos de la destrucción.
"Tengo 24 años y pasé 20 años de mi vida aquí, vinimos todos los días, pero nos privamos de nuestra iglesia en los últimos cuatro años", dice el explorador Tony Mardini, mientras golpea sus manos para mantenerlos calentar.
"Durante los años de guerra, tan pronto como oímos un cohete o una explosión, llegamos a ver la iglesia y veríamos que el daño empeoraba", dice.
"Estábamos tristes - rompió nuestros corazones".
Él y sus compañeros exploradores se han movilizado rápidamente en los últimos días, usando Facebook y Whatsapp para invitar a familiares y amigos al servicio navideño del domingo.
Mientras discute sus planes para su primera Navidad en Saint Elias en cinco años, Mardini rompe en una sonrisa.
"Es entre estas ruinas que tendremos nuestra reunión", dice.
Yahoo
Vídeo: We had 4 years of pain, of war & blood' Aleppo celebrates Christmas, shares stories of joy & loss
Aunque no se mencione, porque no interesa, añado que..
Por toda la ciudad, los sirios, vestidos como Papá Noel y marchando en bandas de música, podían verse cantando, bailando y agitando banderas de Rusia, Siria, Irán y Hezbollah, todas las naciones y organizaciones que derrotaron a los terroristas respaldados por Estados Unidos.
En una de las plazas principales, un gran árbol de Navidad fue creado, rodeado de pancartas que representan a los tres principales libertadores de la ciudad: el presidente sirio Bashar Al-Assad, el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente iraní Hassan Rouhani.
Putin contribuyó con el apoyo aéreo de valor incalculable y Rouhani comprometido con las tropas en tierra (junto con el Hezbollah de Líbano) para expulsar a las fuerzas terroristas respaldadas por Obama.
The New Observer
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