En el mes pasado, una serie de ataques violentos en Tanzania dirigido a personas con albinismo por sus partes del cuerpo, ha puesto de relieve una práctica morbosa vinculado a la brujería.
Las personas con albinismo, también conocidos como los albinos, nacen con una deficiencia de pigmentación de la melanina. Los que tienen una falta total de pigmentación tienen la piel muy pálida y el cabello, y sus ojos son típicamente un tono claro de azul. La afección generalmente resulta de genes recesivos realizados por los padres. El albinismo en África trae consigo una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de piel mortal, y la falta de pigmento para proteger los ojos contra el sol brillante puede causar problemas de visión.
Los africanos con esta condición pueden sufrir alienar el estigma social en las comunidades donde sus vecinos y familiares creen que son fantasmas, malditos, o intelectualmente incapacitados. En algunas regiones, se enfrentan a una amenaza casi constante de la violencia.
Funcionarios de la ONU y grupos de derechos reportaron al menos cinco asaltos contra los albinos en Tanzania que se produjeron en menos de dos semanas en agosto.
El 5 de agosto, tres hombres armados con machetes cortaron el brazo derecho a una niña de 15 años de edad, por debajo del codo en la región occidental de Tabora. Su familia fue amenazada de muerte y no podu gritar para pedir ayuda. Más tarde ese día, los asaltantes se dirigieron a su tío, que también tiene albinismo, aunque él pudo escapar.
Los tres hombres fueron finalmente detenidos, entre ellos un médico brujo local que informó a las autoridades de que habían amputado el brazo porque los compradores estaban dispuestos a pagar tanto como 600 dólares por el.
El 14 de agosto, el cuerpo mutilado de un hombre albino joven fue encontrado tirado en una zona pantanosa en las afueras de Dar es Salam. Fotos de la víctima compartida en las redes sociales mostraron que una gran porción de piel se había escindido de su torso y un agujero perforado en su abdomen.
Dos días más tarde, un par de hombres atacaron a una mujer de 35 años de edad con albinismo en un pequeño pueblo en Tabora. Mataron a su marido por intentar defenderla antes de cortar la parte inferior de su brazo izquierdo y huir.
Aunque estos actos de mutilación son ampliamente aborrecidos y las prácticas espirituales de la región varían en gran medida en zonas aisladas,en zonas con poco acceso a la información médica que todavía se cree que las partes del cuerpo de las personas con albinismo pueden impartir beneficios místicas o mágicas.
"En el África subsahariana hay una creencia importante en la brujería, que a menudo implica el uso de partes del cuerpo," Peter Ash, quien encabeza el grupo de albinismo de derechos Under the Same Sun, dijo a VICE News. "Ese ha sido el caso en la región durante mucho tiempo, mucho antes de la colonización. Es parte de una práctica profundamente arraigada cultural, histórica y espiritual."
En algunas partes de la región de los Grandes Lagos de África oriental, funcionarios de la ONU han visto los informes de los mineros de oro que usan amuletos hechos de los huesos de los albinos para mejorar su suerte, y los pescadores que tejiendo el pelo en las redes para asegurar una gran captura.
Desde 1998, Under the Same Sun ha documentado 332 ataques a personas con albinismo en 24 países africanos, incluyendo 147 sólo en Tanzania. Ash dijo que las cifras comunicadas son sólo una fracción de los asaltos que en realidad tienen lugar en todo el continente. La mayoría de los incidentes ocurren en áreas rurales, donde a veces no se denuncian y rara vez se investigan.
En muchas partes de África, el albinismo se produce en mayor proporción que en gran parte del mundo. En Tanzania, una de cada 1.400 personas tienen la enfermedad - aproximadamente 35.000 personas en todo el país. A nivel mundial, la tasa es generalmente uno entre 20.000.
Con las extremidades vendiéndose regularmente por cientos de dólares y cuerpos enteros que cuestan hasta 75.000 dólares en un país donde el ingreso anual promedio es de menos de 600 dólares, hay una creencia generalizada en Tanzania y en otros lugares de África que los miembros de la élite empresarial y políticos están detrás de la demanda. Un aumento de los ataques se ha documentado en varios países antes de las elecciones, cuando los candidatos han empleado los informes y los médicos brujos han aumentado sus probabilidades de victoria.
"Los brujos han sido durante mucho tiempo influyente en muchas comunidades, pero ahora están tratando de hacer dinero, y en lugar de limitarse a ser ancianos, quieren ser profesionales respetados", dijo Ash. "Ahora son los empresarios."
Aunque Tanzania - donde el 93% son cristianos y los musulmanes dicen que creen en la brujería, según un informe de 2010 del Pew Research - es a menudo descrito como el epicentro de este fenómeno espantoso, gran parte de esa percepción se deriva de la presencia en el país de la no gubernamental organizaciones como Under the Same Sun, que tiene una oficina con 20 empleados que pueden ser enviados a documentar los crímenes.
Después de un informe de la BBC de 2008 sobre el comercio en Tanzania de las partes del cuerpo que horrorizó a la comunidad internacional, los activistas comenzaron a prestar más atención a la difícil situación de los albinos en el país. Pero mientras que una observación más cercana ha visto un mayor reporte de incidentes en Tanzania, el mismo no puede decirse del resto de África, donde la libertad de prensa es débil y las tasas de violencia contra los albinos sigue siendo en su mayor parte desconocida.
Debido a que los vecinos y familiares a menudo están involucrados en los ataques a las personas con albinismo, la policía se enfrenta a obstáculos, incluso cuando están dispuestos a investigar. Las familias a menudo entierran a parientes albinos fallecidos en tumbas sin nombre por temor a que sus partes del cuerpo sean recolectados incluso después de su muerte.
En medio del aumento de los ataques en los últimos años, el gobierno de Tanzania ha albergado cada vez más niños con albinismo en las escuelas creadas para los niños con discapacidad - una medida aparentemente protectora que ha impulsado últimamente preocupaciones por la segregación.
Cuando se propuso, fue una medida de emergencia, pero ahora se ha convertido en una solución a largo plazo", Alicia Londono, una funcionaria de derechos humanos de la ONU, que acaba de regresar de una visita al país, dijo aVICE News. "Las condiciones son muy malas. Muchos de los niños ya tienen las primeras etapas de cáncer de piel, y el personal no está capacitado para tratar esta enfermedad".
Más de la mitad de estas escuelas ahora albergan a niños albinos. Londono los describió como "lugares de vertido" en los que las familias dejan a los hijos no deseados, y señaló que los niños en estas instalaciones se enfrentan a un riesgo de abuso sexual y físico.
"Ellos son rechazados por sus familias y comunidades, que no tienen acceso a servicios de salud o educación", dijo. "Es un círculo vicioso de la discriminación y la pobreza."
Ikponwosa Ero, investigador de Nigeria, que tiene albinismo y trabaja con Under the Same Sun, dijo a VICE News que la vida cotidiana de los niños con la condición es inmensamente difícil.
"El estigma y la discriminación es alucinante", dijo. "Aparte de las agresiones físicas, el sufrimiento que pasa está más allá de la comprensión. La expulsión de la escuela, el rechazo de la sociedad. No se me permitió salir por la noche sin un pariente, y yo siempre era consciente de que los ataques de los ritualistas era una posibilidad."
Los activistas y los funcionarios de la ONU creen que los esfuerzos para educar a la población sobre el albinismo ayudará a disminuir los ataques contra los albinos y garantizar que tengan un mayor acceso a los servicios y a la ayuda - pero Londono señaló que no será fácil.
"Todo el mundo, desde las autoridades que conocí al conductor de mi taxi, hacen referencia a las creencias que se adjuntan a la condición, de que son seres infrahumanos", dijo
Vice
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